새로운 연구에 따르면 이민자와 난민 배경의 어린이는 또래보다 유아 교육을 받는 비율이 낮은 것으로 나타났다.
남호주 대학교(University of South Australia)와 정착 서비스 인터내셔널(Settlement Services International) 이 공동으로 진행한 연구에 따르면 결과적으로 이들의 성장에 악영향을 미칠 수 있다는 점을 발견했다.
남호주 대학교 미래 교육학 샐리 브링크먼 교수는 이렇게 말한다.
"우리는 전국에 걸쳐 3년에 한 번씩 아동 발달에 대한 인구 조사인 호주 조기 발달 인구 조사(Australian Early Development Census)를 연구합니다. 이것은 모든 어린이의 발달을 포착하고 있습니다. 대략 5세 반 정도의 어린이들이며, 전국의 약 96~98%의 어린이를 대상으로 진행됩니다."
"전국적으로 어린이들은 발달을 거듭하고 있습니다. 이는 문화적, 언어적으로 다양한 배경을 가진 CALD 어린이의 경우에도 해당되지만 문제는 CALD 배경이 있는 어린이와 CALD가 아닌 배경이 있는 어린이 사이에 차이가 있다는 것입니다."
호주에서는 어린이 4명 중 1명 이상(27%)이 집에서 두 가지 이상의 언어를 사용한다.
그리고 호주 조기 발달 인구 조사(Australian Early Development Census) 데이터에 따르면 2021년에는 이민자 및 난민 배경의 어린이 중 82%가 어떤 형태로든 유아 교육을 받았다.
그러나 '더 강한 시작, 더 밝은 미래(Stronger Starts, Brighter Futures)' 보고서에 따르면 다른 어린이의 경우 조기 유아 교육을 받는 비율은 90%다.
브링크먼 교수는 유아기 교육을 받지 못하면 성인이 될 때까지 영향을 미칠 수 있다고 말한다.
"예를 들어 놀이 그룹이나 기타 유아 교육 및 보육 서비스에 참여하지 않으면 발달에 취약할 가능성이 46% 더 높습니다. 유아기에 이러한 서비스에 참여할 수 있다면 가족은 자녀의 발달을 지원하기 위해 가정 환경에서 무엇을 할 수 있는지 이해할 수 있는 지원을 받을 가능성이 더 높습니다."
연구에 따르면 이민자 및 난민 배경의 어린이는 다른 어린이에 비해 언어 치료, 작업 치료 또는 장애 지원과 같은 조기 개입 지원을 받을 가능성이 절반 정도인 것으로 나타났다.
태드 믹마힌 박사는 정착서비스 전문 Settlement Services International의 연구 및 정책 책임자이자 연구 공동 저자다.
맥마힌 박사는 이민자와 난민 어린이들이 그들의 필요에 맞는 적절한 유아 교육과 조기 개입 지원을 받을 수 있어야 한다고 강조했다.
"다문화 아동의 유아교육 접근성과 관련해서는 전반적으로 격차가 줄어들고 있으나, 다문화 아동과 다른 아동 간의 조기 개입 지원을 받는 격차는 변화도 없고 좁혀지지도 않고 있습니다.
이러한 조기 개입 스포츠는 작업 치료와 같은 것이 될 것입니다. 발달이 지연된 어린이나 실제로 경미하거나 심각한 장애가 있는 어린이를 위한 치료, 언어 지원, 학습 지원 등이 포함됩니다."
지난 2월 유아 교육 저널(Early Childhood Education Journal)에 발표된 연구에 따르면 차일드케어 직원과 교육자는 비영어권 어린이를 더 잘 지원하기 위한 교육이 필요하다는 내용이 공개됐다.
연구원들은 조기 학습 참여에 대한 장벽을 해결하기 위해 보편적이고 목표화된 조치와 장소가 기반이 된 조치를 혼합 적용해 참여율을 향상시킬 수 있다고 설명했다.
믹마힌 박사는 이러한 접근 방식에는 정부와 조기 교육 제공자 및 정착 서비스 제공자의 협업이 수반되어야 한다고 주장했다.
"이 연구는 모든 사람이 할 역할이 있다고 봅니다. 많은 난민 가족은 역할 기반 학습의 이점을 인식하지 못할 수도 있습니다. 즉, 역할 기반 학습이 출신 국가에 존재할 수도 있지만 존재하지 않을 수도 있기 때문에 그 혜택이 무엇인지 모를 수 있습니다."
"역할 기반 학습의 혜택은 지난 10년에서 15년 동안 호주에서 대중의 지지를 받았습니다. 즉, 정착서비스가 역할을 하고 유아교육 제공자도 해야 할 역할이 있습니다. 부드러운 진입 포인트를 제공하고 교육자들이 문화적으로 반응할 수 있도록 하는 역할을 하는 것입니다.
본 보고서에는 포함되지 않았지만 호주 원주민 어린이의 교육 접근성도 문제로 부각됐다.
최근 연방 예산에는 유아 및 교육 결과를 개선하기 위한 예산 2,910만 달러를 포함해 원주민 지역 사회를 대상으로 하는 다양한 계획이 포함되어 있다.
