우리가 먹는 음식이 정신 건강에 영향을 미치는 걸까?
새로운 연구에 따르면 음식은 정신 건강에 영향을 미치는 것으로 나타났다.
선샤인코스트 대학교 연구팀의 연구에 따르면 특정 음식을 섭취하면 불안과 스트레스를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 한다
선샤인코스트 대학교 수석 졸업생 리사 알콕 씨가 이 연구를 주도했다.
"우리는 2022년에 호주 지역 사회에 거주하는 노인들의 지중해식 식단 고수와 우울증, 불안, 스트레스 증상과의 관계를 조사하는 교차 연구를 수행했습니다. 연구에서 발견한 점은 지중해식 식단은 불안 및 스트레스 증상과 반비례 관계가 있었습니다."
따라서 이것이 본질적으로 의미하는 것은 지중해식 식단 패턴을 더 잘 준수한다는 것은 불안이나 스트레스 증상이 나타날 가능성이 적다는 것을 의미합니다.선샤인코스트 대학교 수석 졸업생 리사 알콕 씨
그렇다면 지중해식 식단이란 정확히 무엇일까요?
멜버른 RMIT 대학의 영양학 교수인 캐서린 이시오폴로스 교수는 주로 식물성으로 구성된 식단이라고 설명한다.
"식물성 식품, 잎이 많은 채소, 토마토, 신선한 과일 및 견과류 스낵, 말린 과일 또는 신선한 과일, 발효 유제품, 요거트 및 페타와 같은 치즈입니다. 주요 주식으로 사워도나 통곡물 빵을 들 수 있습니다. 올리브 오일은 식단의 주요 지방 성분을 차지하며 동물성 식품은 덜 섭취하며 먹게 될 경우 방목 또는 야생 육류를 포함합니다."
60세 이상 호주인 300명 이상을 대상으로 한 이 연구에 따르면 야채 섭취량이 많을수록 우울증 증상이 줄어드는 것으로 나타났다.
이시오폴로스 교수는 이는 그리 놀라운 일이 아니라고 말한다.
"지중해식 식단과 생활방식 및 정신 건강 사이의 연관성은 심장병 예방에 있어 지중해식 식단의 연관성이나 증거보다 더 새로운 내용입니다. 이 식단은 식물성 식품이 풍부하고 뇌에 좋은 영양소가 풍부합니다. 따라서 이 식단의 다양한 요인을 통해 영향을 받을 수 있습니다."
"하지만 이 식단이 만성 질환뿐만 아니라 심장 질환, 당뇨병 및 기타 만성 질환에도 좋으며 정신 질환에도 좋다는 사실은 흥미로웠습니다."
이 연구에서는 수면, 신체 활동, 체지방 및 인지 수준과 같이 건강한 성인뿐만 아니라 좋지 않은 정신 건강과 관련있는 다른 요인도 고려했다.
학술 및 실무 영양사인 안쏘니 빌라니 박사가 이번 연구를 관리 감독했다.
이번 연구 결과는 운동과 같은 외부적 요인에 관계없이 지중해식 식단이 노년층에게 도움이 될 수 있다는 것을 의미합니다.빌라니 박사
"우리는 이러한 연관성이 신체 활동 상태, BMI, 수면, 지속 기간 및 인지와 무관하다는 것을 발견했습니다. 따라서 모든 변수와 무관하게 지중해식 식단을 따르는 것이 독립적으로 불안 강도가 낮은 것과 관련이 있다는 것을 발견했습니다."
하지만 다른 연령대의 사람들은 어떨까? 지중해식 식단은 젊은층이나 중년층에게도 도움이 될까?
리사 알콕 씨는 그것이 가능하다고 믿을 만한 이유가 있다고 귀뜸했다.
"실제로 노인보다는 청소년의 지중해식 식단에 대한 연구가 더 많습니다. 이것이 바로 우리가 노인층 연구를 목표로 삼은 이유입니다. 우리가 연구를 수행했을 때는 코로나 시대였고, 물론 노인들은 취약계층이었습니다. 따라서 우리가 실제로 수행한 작업은 검증된 도구를 사용해 만든 온라인 설문조사를 통해 지중해식 식단 준수 여부를 평가하고 우울증, 불안 및 스트레스의 임상 증상을 평가한 것입니다."
연구팀은 호주 노인들에게 이러한 연구 결과를 받아들이고 식습관에 작은 변화를 주어 정신 건강이 향상되도록 할 것을 권장했다.
그러나 빌라니 박사는 우리가 먹는 음식을 완전히 바꿀 필요는 없다고 말한다.
"일주일 내내 고기, 특히 붉은 고기를 덜 섭취하고 그 고기 중 일부를 흰 고기로 대체하거나 더 나은 방법은 생선, 예를 들어, 가능하다면 일주일에 2~3회 생선을 포함하는 식사를 하는 것입니다."
"그리고 주중에는 콩과 식물 기반 식사와 같은 좀 더 많은 식물성 옵션을 찾고 식단에서 가능한 한 많은 과일과 야채를 섭취하도록 할 수도 있습니다. 물론 식단에 좋은 품질의 오일, 즉 엑스트라 버진 올리브 오일을 포함할 수도 있습니다."
연구팀은 추후에는 사람을 대상으로 한 임상 시험을 실시해 연구 결과를 한층 더 조사하고 입증할 수 있기를 희망한다고 밝혔다.
