Un mensaje de correo electrónico interno del Departamento de Servicios Humanos reveló que el gobierno dejará de depender del sistema llamado "robo-debt scheme" para recuperar deudas y anunció a sus empleados que a partir de ahora estarán a cargo de las investigaciones y de buscar pruebas adicionales antes de remitir cartas a los beneficiarios de prestaciones sociales, exigiéndoles que paguen supuestas deudas.
El Departamento ha dicho que analizará todas las presuntas deudas existentes y congelará las recuperaciones mientras la revisión está pendiente.
El ministro de Servicios Gubernamentales, Stuart Robert, ha declarado que los cambios no apuntan a reformar el sistema sino a “refinarlo”.
"El programa ha sido modificado varias veces a lo largo de los años y esta mañana anunciamos un refinamiento adicional”.
Durante una reciente audiencia, un comité de investigación demostró que la agencia trató de recuperar los inmuebles de unas doscientas personas muertas y que los familiares de los fallecidos se sintieron acosados.
Ministro Stuart Robert. Source: AAP
Pero el ministro Robert aclaró que el sistema "robo-debt" no será eliminado por completo.
“Continuaremos utilizando el sistema para calcular los promedios de ingresos, en conjunto con otros puntos de prueba, como base para identificar potenciales deudas. El refinamiento clave es que el promedio de ingresos, más los puntos de prueba, se utilizarán para cristalizar o finalizar la deuda”, dijo Robert.
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Un sistema injusto
Aproximadamente una quinta parte de las primeras cartas de Centrelink notificando a las personas de sus deudas contenían estimaciones incorrectas.
Un ex funcionario del Departamento de Servicios Humanos que no quiso ser identificado dijo a SBS Spanish que robo-debt era imperfecto porque afecta a todas las personas que están dentro del sistema de subsidios gubernamentales, entre ellos, los jubilados, las personas que reciben la pension por incapacidad y las familias que reciben Family Tax Benefit.
El ex funcionario explicó que el sistema utiliza un proceso de "data match" que compara información de la oficina de impuestos (ATO) con datos de Centrelink.
Source: Department of Human Services
“El data match consiste en que Centrelink está en constante comunicación con la [ATO] que le manda la información de las personas que han estado anteriormente recibiendo sus pagos [sociales]”.
Si el sistema detecta irregularidades, Centrelink le envía una carta al beneficiario avisándole que será investigado.
“No es una carta con recuperación de deuda como tal, sino es una carta diciendo que [el individuo] está sujeto a una investigación”.
Para estar “sujeto a una investigación” el ex funcionario dijo que Centrelink necesita verificar si los ingresos registrados por la Oficina de Impuestos son correctos.
“Es por eso que ellos necesitan verificar si los ingresos [registrados] por la ATO son correctos o no y es por eso que te piden entregar copia de tu recibo de pago, de tu pay slip, o inclusive tu extracto bancario, bank statement.
“Una vez que tu entregas esa documentación, Centrelink empieza a ver qué fechas se te pagó correctamente y donde está la disputa de valores; dónde está el [monto] que dice el ATO y donde está [el monto] que la persona había declarado como tal.
“Después de eso... entra a tallar el robo-debt que hace un cálculo automático que te dice si realmente estas en deuda y si se te pagó por encima de lo que realmente correspondía, o no”, explicó.
Una persona puede recibir una carta con un reclamo de deuda que tiene más de cinco años de antiguiedad, según el ex funcionario del Departamento de Servicios Humanos.
“No hay que sorprenderse si uno recibe una carta de Centrelink cuestionando los ingresos digamos del año financiero del 2012, eso ya obviamente complica más a la persona, ¿de dónde voy a sacar copia de mi pay slip de hace 7 años o de mi bank statement de hace 7 años?”, dijo el ex funcionario.
La demanda colectiva
La firma de abogados Gordon Legal inició una demanda colectiva en septiembre para investigar si más de 400.000 cartas de reclamación de deuda eran legales.
El socio principal Peter Gordon considera que el sistema es injusto.
“ El hecho de que ponía toda la carga sobre las personas - los desempleados, las viudas, los granjeros - para que ellos mismos prueben que el dinero que se los acusaba de deber pertenecía a una supuesta deuda que venía de mucho tiempo atrás", manifestó el abogado.
El líder de la oposición federal, el laborista Anthony Albanese, declaró que ha llegado el momento de que el Gobierno elimine el sistema defectuoso y analice los mecanismos de indemnización.
"Este sistema sirve como ejemplo de lo que significa una mala política gubernamental que fue creada para remover a las personas de la fuerza laboral y sustituirlas por computadoras que hacen el trabajo que los seres humanos deberían realizar, antes de enviar a las personas cartas de aviso por deuda.
“Sabemos que hay más de 200.000 cartas de aviso por deuda que fueron canceladas, pero la pregunta pendiente es, ¿cuántas personas pagaron deudas que en realidad nunca debieron, simplemente porque recibieron cartas de este cruel Gobierno? ", preguntaba Albanese.
Anthony Albanese Source: AAP
Pero el ministro de Servicios Gubernamentales Stuart Robert ha dicho que hay muy pocas personas afectadas y ha asegurando que su Departamento las contactará.
"Para garantizar la equidad y la coherencia en la declaración de ingresos entre la ciudadanía australiana, también solicité a mi Departamento que vuelva atrás e identifique al pequeño grupo de australianos que ha acumulado una deuda únicamente por las estimaciones del sistema de promedio de ingresos, para que podamos comenzar las conversaciones con ellos y buscar pruebas adicionales", decía el ministro de Servicios Humanos, Robert.
Para el abogado Peter Gordon, el cambio anunciado por el Gobierno representa un logro para los australianos con menos recursos.
"Más vale que la injusticia se repare tarde que nunca. Lo que estaba mal con robo-debt era el uso injusto de una combinación de datos para determinar la presencia de una deuda que por lo general no existía. Ese era uno de los ejes del mal del sistema de robo-debt".
El ex funcionario del Departamento de Servicios Humanos aclaró a SBS Spanish que Australia necesita un sistema más equitativo y eficiente para impedir la explotación del sistema de asistencia social.
“Tenemos razón en ciertas partes y en otras partes no… hay mucha gente que abusa del sistema, hay mucha gente que se la pasa trabajando, no reporta correctamente sus ingresos y hay gente que no reporta sus ingresos, imagínate, está ganando un sueldo y está también recibiendo subsidios completos. A ese tipo de gente es la que el Gobierno quiere encontrar”.
Agregó que otro factor importante de las leyes australianas es el hecho de que las personas con deudas pendientes de child support, deudas con la ATO o con Centrelink, tienen prohibido traer o auspiciar a una persona del extranjero, a menos que todas las deudas sean pagadas.
