หลังเวลา 23:00 น. ของวันพรุ่งนี้ (7 ส.ค.) ออสเตรเลียจะได้ต้อนรับประชากรคนที่ 25 ล้านของประเทศ
คงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าประชากรคนนั้นเป็นใคร อาจจะเป็นเด็กแรกเกิด หรือผู้ที่ย้ายมาอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย แต่สิ่งที่เรารู้ก็คือ การอพยพย้ายถิ่นฐานนั้นเป็นปัจจัยหลักในการเพิ่มขึ้นของประชากรในออสเตรเลีย (คิดเป็นร้อยละ 62) โดยส่วนใหญ่เลือกที่จะตั้งถิ่นฐานอยู่ในเมืองใหญ่
"นาฬิกาประชากร" โดยสำนักงานสถิติแห่งชาติของออสเตรเลีย (Australian Bureau of Statistics: ABS) ได้ประมาณไว้ว่า จะมีประชากรเกิดใหม่ในออสเตรเลียทุกๆ 1 นาที 42 วินาที และเสียชีวิตทุกๆ 3 นาที 16 วินาที มีผู้ย้ายถิ่นฐานมาอาศัยในออสเตรเลียทุกๆ 1 นาที 1 วินาที และย้ายออกไปอยู่ต่างประเทศทุกๆ 1 นาที 51 วินาที
นั่นหมายความว่า ในภาพรวมการ ออสเตรเลียจะมีประชากรใหม่เพิ่มขึ้นทุกๆ 1 นาที 23 วินาที
การเติบโตของประชากรรายปีของออสเตรเลียนั้นอยู่ที่ร้อยละ 1.6 สูงกว่าค่าเฉลี่ยของโลกที่ร้อยละ 1.2 และสูงที่สุดในกลุ่มประเทศ G12 ซึ่งหมายความว่า เราจะมีจำนวนประชากรอยู่ที่ 26 ล้านคนหากนับจากนี้ไปอีก 3 ปีข้างหน้า และหากอัตราเติบโตยังคงที่ ออสเตรเลียจะมีประชากร 40 ล้านคนในช่วงกลางศตวรรษ
"อัตราการเกิดของออสเตรเลียนั้นค่อนข้างคงที่ โดยอัตราภาวะเจริญพันธุ์นั้นอยู่ที่ร้อยละ 1.8 ซึ่งค่อนข้างสูงหากเทียบกับนานาชาติ และในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เราได้ต้อนรับประชากรใหม่ราว 200,000 - 250,000 คนในแต่ละปีมาจนถึงปัจจุบัน" นายแอนโทนี กรับบ์ ผู้อำนวยการด้านประชากรศาสตร์ สำนักงานสถิติแห่งชาติออสเตรเลีย (ABS) กล่าว
นอกจากนี้ ออสเตรเลียยังมีความหลากหลายมากขึ้นกว่าเดิม
ชาวออสเตรเลียใหม่ล่าสุดที่เดินทางมาอาศัยจากต่างประเทศนั้น ส่วนมากเป็นผู้ที่มาจากประเทศจีน ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 16 ของผู้อพยพย้ายถิ่นฐานทั้งหมด และคิดเป็นร้อยละ 2.2 ของประชากรทั้งหมดในออสเตรเลีย นอกจากนี้ยังพบว่า ผู้อพยพย้ายถิ่นชาวอินเดียและฟิลิปปินส์นั้นมีจำนวนเพิ่มขึ้นเช่นกัน ในขณะที่อัตราผู้อพยพย้ายถิ่นที่เกิดในสหราชอาณาจักรและนิวซีแลนด์นั้นกลับลดลง
จากจำนวนผู้อพยพย้ายถิ่นทั้งหมด พบว่า 2 ใน 3 นั้นอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ๆ โดยนายกรับบ์ได้คาดการณ์ว่า อัตราส่วนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป
ทั้งนี้ มีความกังวลที่น่าเป็นห่วงว่า เมืองใหญ่ในออสเตรเลีย ซึ่งขณะนี้อัดแน่นไปด้วยผู้อาศัย จะรับมือกับการเพิ่มขึ้นของประชากรได้น้อย หน่วยงานประชากรยั่งยืนออสเตรเลีย (Sustainable Population Australia) ได้ประมาณว่า ราคาสิ่งปลูกสร้างสำหรับประชากรที่มาถึงใหม่อยู่อาศัยนั้นมีราคาเฉลี่ยต่อคนมากกว่า $100,000 ดอลลาร์
ผู้ช่วยศาสตราจารย์พอล โจนส์ (Paul Jones) จากสาขาออกแบบผังเมืองของมหาวิทยาลัยซิดนีย์ กล่าวว่า หัวเมืองใหญ่ในออสเตรเลียเลยนั้นกำลังอยู่ในสภาพไล่ตามกันมาติดๆ
"เมื่อถึงจุดหนึ่ง คูณจะไม่สามารถทำเพียงเพิ่มรถยนต์อีกคันหนึ่งหลังจากอีกคันหนึ่ง และหวังว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยได้ เรากำลังเพิ่มผู้อาศัยเข้ามาในระบบเมืองและถนนที่ไม่ได้ออกแบบให้มีการเพิ่มขึ้นของผู้อาศัยมากขนาดนี้" ผู้ช่วยศาสตราจารย์โจนส์กล่าว
การพัฒนาเมืองอย่างรีบเร่ง ทำให้เกิดผลกระทบในแง่ลบที่ตามมา เช่น ราคาอสังหาริมทรัพย์ที่ทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด ระยะเวลาการเดินทางไปทำงานที่นานขึ้น การจราจรติดขัด สิ่งปลูกสร้างไม่เพียงพอต่อความต้องการ รวมถึงปัญหาขยะที่เพิ่มขึ้น ยิ่งคุณลักษณะทางสังคมประชากรน้อยลงเท่าไหร่ ผลกระทบก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
นอกจากนี้ เรายังกำลังสูญเสียพื้นที่สีเขียว จากข้อมูลในการสัมนาที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์เมื่อต้นปี 2018 พบว่า ออสเตรเลียเสียพื้นที่สีเขียวให้กับการพัฒนาเมืองคิดเป็น 2 ล้านเฮกตาร์ต่อปี ซึ่งต่างจากเดิมก่อนหน้าที่ใช้ในการสร้างผลผลิต และเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรดั้งเดิม
"มันเป็นคำถามในเรื่องของความสมดุล" ผู้ช่วยศาสตราจารย์โจนส์กล่าว
"เราต้องการพื้นที่สาธารณะที่ดี เข้าถึงได้ง่าย และได้รับการออกแบบเป็นอย่างดี มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่" ผู้ช่วยศาสตราจารย์โจนส์กล่าวเสริม
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ
แฟร์เวิร์กไฟเขียวลาหยุดงานจากความรุนแรงในครอบครัว
