El parlamento de Australia Occidental aprobó un proyecto de ley diseñado para poner fin al controvertido encarcelamiento de personas por impago de multas.
La cámara alta aprobó el martes el proyecto de ley del gobierno laborista, que según los defensores abordará la excesiva presencia de indígenas australianos en las cárceles.
"La legislación es muy clara, aún deben pagar sus multas, lo que cambian son los métodos para aplicar la ley", dijo el martes el premier de Australia Occidental (WA), Mark McGowan.
Puntos destacados:
- La cámara alta aprobó un proyecto de ley para modificar la ley que regula las multas impagadas.
- Se trata de evitar el excesivo encarcelamiento de indígenas australianos.
- Los cambios fueron motivados por el caso de la mujer Yamatji, la Sra. Dhu, quien murió bajo custodia en agosto de 2014.
“Encerrar a las personas a un costo enorme por no pagar una multa no es la mejor manera de lidiar con eso. Hay otras opciones, hay varios servicios comunitarios y similares que son mejores formas de lidiar con eso, como embargar los salarios y cosas por el estilo”.
Actualmente, si una persona no puede o no está dispuesta a pagar una multa, se puede emitir una orden de compromiso para su arresto y se le puede obligar a pagar la deuda cumpliendo una condena penitenciaria o bajo custodia policial, con lo que se saldan $250 de la deuda por cada día de detención.
El premier de WA dijo el martes que una vez que se modifiquen las leyes, se utilizarían alternativas como el servicio comunitario o el embargo de los salarios.
"Hemos ideado una medida para reducir la tasa de encarcelamiento de personas indígenas, que todavía garantiza que las personas paguen sus multas y reduce la presión sobre el sistema penitenciario".
Los cambios fueron motivados por el caso de la mujer Yamatji, la Sra. Dhu, quien murió bajo custodia en agosto de 2014 después de ser encerrada por deber $3622 en multas impagadas.
La joven de 22 años, cuyo primer nombre no se usa por razones culturales, murió en el hospital dos días después de ser encerrada en la estación de policía de South Hedland.
La investigación judicial sobre la muerte bajo custodia de la Sra. Dhu recomendó enmendar las leyes de multas impagadas de WA para que el encarcelamiento se utilice sólo como último recurso.
“Hay resistencia en ciertas secciones del sistema a un cambio tan dramático. Hay una discriminación sistemática contra los pueblos indígenas en nuestro sistema de justicia que debe abordarse ", dijo el fiscal general de WA John Quigley a SBS News.
WA Attorney-General John Quigley says 'systemic discrimination' exists in the state's justice system. Source: AAP
“(La enmienda) tendrá un impacto inmediato y dramático porque todas las órdenes de compromiso no servidas serán canceladas, y aquellas personas que estén encarceladas serán liberadas de inmediato.
"Pero también, más allá de eso, hay una reforma en curso en la suspensión de las licencias de conducir por multas impagadas, porque esto tiene un gran impacto en los pueblos indígenas que se desplazan entre comunidades en áreas remotas donde no hay transporte público".
Actualmente hay cuatro personas en las cárceles de Australia Occidental únicamente debido a multas impagadas.
Una campaña de crowdfunding establecida en enero de 2019 por el grupo de defensa de prisioneros indígenas Sisters Inside recaudó más de $1.1 millones de dólares para pagar las multas de los encarcelados por la policía.
Según explica el grupo, los fondos recaudados en los primeros dos meses de la campaña facilitaron la liberación de más de 100 mujeres de las cárceles de WA.
Según las cifras de la Oficina de Estadísticas de Australia publicadas en marzo, las tasas de encarcelamiento indígena, de 4,118 personas por cada 100,000 adultos, fueron más altas en WA que en cualquier otro estado o territorio.
La reforma se produce después de semanas de protestas en Australia contra las muertes indígenas bajo custodia, de las cuales ha habido al menos 434 desde que la comisión real sobre el asunto terminó en 1991.
Información adicional de Evan Young.
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