El líder federal laborista Andrew Leigh ha publicado la conclusión de una investigación que describe los impactos de lo que él ha llamado la "segunda era de convictos" del país.
La tasa de encarcelamiento de Australia es ahora del 0,22 por ciento, la más alta desde 1899, y más alta incluso que la de Canadá y el Reino Unido.
El análisis de Leigh de los datos de la oficina australiana de estadísticas (ABS) muestra que la tasa de encarcelamiento indígena de Australia, del 2.5 por ciento, es más alta que la tasa de encarcelamiento de los afroamericanos en los Estados Unidos.
Entre los hombres indígenas nacidos en la década de 1970, una cuarta parte ha estado en prisión. La parte de la investigación que incluye Australia Occidental sugiere que nueve de cada 10 han sido arrestados.
El aumento en las tasas de prisión comenzó alrededor de 1985 y se ha producido en todos los estados y territorios.
Leigh dijo que los dos principales impulsores de estas altas cifras fueron condiciones de libertad bajo fianza más estrictas y sentencias más largas, que representan aproximadamente las tres cuartas partes del aumento.
"El regreso de las tasas de encarcelamiento de Australia a los niveles de la era colonial tiene implicaciones negativas significativas", escribió Leigh en un documento publicado el lunes.
"El encarcelamiento reduce las perspectivas de empleo y tiene efectos adversos para la salud. Los prisioneros liberados tienen una alta probabilidad de quedarse sin hogar, y muchos vuelven a delinquir".
Los 43,000 presos en las cárceles australianas, suponen que hay 77,000 niños con un padre encarcelado.
El aumento en los números de prisioneros cuesta a cada australiano $140 al año.
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