Desde el inicio de la pandemia, las autoridades australianas han insistido en que no se necesita usar máscaras en público en el país porque la tasa general de transmisión en la comunidad es baja. Sin embargo la admisión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de la posible transmisión por el aire de este coronavirus y el rebrote de la COVID-19 en Melbourne han reavivado el debate sobre su uso.
El rebrote de la COVID-19 en Melbourne, atribuido a un incumplimiento de las órdenes de restricción social en los hoteles para las cuarentenas de los viajeros, ha obligado al reconfinamiento de su zona metropolitana y el municipio rural de Mitchell, por el alto nivel de transmisiones comunitarias, que ya han superado los mil casos desde finales de junio.
Desde el 9 de julio y durante seis semanas, los 5 millones de habitantes de Melbourne solo podrán salir para comprar alimentos, ir a trabajar, hacer ejercicio o proporcionar cuidado, en un contexto de tensión sanitaria en el que el sindicato del transporte público de la ciudad pide que se usen mascarillas faciales para proteger a sus trabajadores.
Puntos destacados:
Unos cinco millones de habitantes están confinados en sus casas por el rebrote de COVID-19, una situación que pone en peligro la recuperación de Australia, que ya había suprimido este coronavirus.
Las recomendaciones en Australia era que las mascarillas deben ser usadas solamente en casos específicos, pero en general no es necesario utilizarlas en público debido a la baja transmisión en el país. Las autoridades sanitarias de Victoria analizan nuevas medidas sobre estos protectores faciales.
La OMS, criticada anteriormente por haber tardado en aconsejar el uso de máscaras, fue acusada de no querer admitir las pruebas que apuntan a una propagación por el aire del nuevo coronavirus, que ya ha matado a más de 535.000 personas en seis meses.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconsejó inicialmente que las mascarillas debían ser usadas por los trabajadores de la salud, aquellos con síntomas de COVID-19 o las personas que cuidan a los que tienen el virus, aunque después recomendó a los gobiernos fomentar el uso de los tapabocas de tela en las zonas donde el virus está extendido y no se puede mantener el distanciamiento social.
En Australia, el consejo se mantiene: "el uso rutinario de mascarillas en la comunidad no se recomienda actualmente, mientras que la tasa de transmisión comunitaria de COVID-19 es baja", al insistir en que se debe respetar el distanciamiento físico de 1.5 metros, la higiene de manos y el cubrirse la boca con la comisura del codo cuando se tose.
Las autoridades sanitarias de Australia han dejado abierta la posibilidad para que los estados modifiquen esta directiva si es que se da un fuerte brote como el que se ha producido en el estado de Victoria.
El director de la oficina de Salud de Victoria, Brett Sutton, se encuentran elaborando nuevas directrices sobre el uso de mascarillas.
Sutton dijo el martes que si bien él apoyaba el consejo federal de salud, su equipo está “trabajando en algunos materiales informativos al respecto y tendré más que decir en los próximos días”.
Para un grupo de expertos médicos los habitantes de Victoria deberían pensar en usar una máscara, especialmente en espacios interiores como tiendas o transporte público o en multitudes al aire libre. “Puede haber epidemias en otros estados, por lo que las personas en riesgo en esos estados deben pensar en las máscaras también”, dijeron Raina MacIntyre, experto en bioseguridad global; la médico y exlegisladora Kerryn Phelps; la médico Lisa Maher; y Shovon Bhattacharjee, en un artículo en la revista The Conversation.
¿Cuánto me protege una mascarilla?
Estas expertas citaron un reciente estudio de la OMS que indica que las mascarillas reducen el riesgo de infección por virus como el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, en un 67% si se utiliza una mascarilla quirúrgica desechable, y hasta un 95% si se utilizan mascarillas especializadas N95, aunque no están ampliamente disponibles para el público.
Además, las científicos australianas recordaron en su artículo que el investigador italiano Massimo Marchiori descubrió que las personas se mantenían más del doble de distancia de él cuando usaba una máscara.
Las mascarillas que están disponibles en la población son quirúrgicas y máscaras de tela. Las máscaras quirúrgicas son de un solo uso y no deben ser reutilizadas.
Si no están disponibles o son demasiado caras, una persona puede confeccionarse una de tela. El nivel de protección varía en función del material y el diseño, es decir, depende del nivel de capas.
Una máscara de tela con doce capas da una protección ideal.
Una máscara de tela debe tener al menos tres o cuatro capas, incluyendo una capa exterior resistente al agua, un tejido fino y un alto número de hilos, y debe ser lavada y usada fresca cada día.
Asimismo, ésta debe quedar bien ajustada alrededor de la cara, o el aire fluirá a través de los huecos de los lados. Una media de nylon en la parte superior puede ayudar, precisaron las expertas médicas.
La transmisión aérea de la COVID-19
La OMS reconoció el martes que "surgen pruebas" de la posible transmisión por el aire de covid-19, después de que científicos internacionales alertaran de esta forma de contagio, y reiteró que la epidemia se acelera.
"Reconocemos que surgen pruebas en este sentido y por tanto, debemos permanecer abiertos a esta posibilidad y a sus implicaciones, así como a las precauciones que deben adoptarse", declaró Benedetta Allegranzi, funcionaria de la OMS en una conferencia de prensa telemática.
"La posibilidad de una transmisión por vía aérea en lugares públicos, especialmente llenos de gente, no puede excluirse. No obstante, se tienen que reunir las pruebas e interpretarlas", prosiguió Allegranzi.
La responsable aconsejó "una ventilación eficaz en los lugares cerrados y la distancia física". "Cuando no es posible, aconsejamos el uso de mascarilla", dijo.
El lunes, un grupo de 239 científicos internacionales urgió a la OMS y la comunidad médica internacional a "reconocer la posible transmisión aérea de la covid-19", en un artículo publicado en la revista Clinical Infectious Diseases de Oxford.
La OMS, ya criticada por haber tardado en aconsejar el uso de máscaras, fue acusada de no querer admitir las pruebas que apuntan a una propagación por el aire del nuevo coronavirus, que ya ha matado a más de 535.000 personas en seis meses.
La institución insistió el martes en que la epidemia "se acelera, y no hemos alcanzado el pico de la pandemia", en palabras de su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
