美國印太司令部司令John C. Aquilino在周日表示，中國至少已將在南中國海中有主權爭議的3座人工島完全軍事化，在島上部署反艦和防空導彈系統、激光和干擾裝備以及戰鬥機，他指中國這種愈來愈富侵略性的作法威脅到所有在附近活動的國家。
中國官員並沒有對John C. Aquilino的言論立即發表評論。北京一直堅持其軍事行動是純防禦性，是為保護中國所稱的主權權利。但經過多年的增加軍費，中國現時是僅次於美國，國防預算為世界第二，並且在迅速將其部隊現代化，解放軍的先進武器裝備包括殲-20隱形戰鬥機、高超音速導彈和兩艘航空母艦，而第三艘亦正在建造中，即將下水。
John C. Aquilino是在美國海軍一架偵察機上接受美聯社採訪，偵察機是P-8A 「海神」號，當時正飛在南沙群島上空，而採訪期間，偵察機曾不斷接獲由中方人員通過無線電發出的警告，聲稱偵察機非法進入中國空域，並要求其離開，其中一條比較嚴厲的無線電指「中國對南沙群島以及周邊海域擁有主權。立即遠離以避免誤判。」
但美國海軍的巡邏機對多次警告並沒有理會，並以無線電回應對方：「我是一架有主權豁免權的美國海軍飛機，正在任何沿海國家的國家領空之外進行合法軍事活動」，美國海軍並續指「這些權利得到了國際法的保障，而我在行動時已充分考慮到所有國家的權利和義務。」，而在機上的記者目睹了這短暫而緊張的一刻。
美國海軍軍官Joel Martinez是帶領這架P-8A 「海神」號的人員，他憶述，曾經有一次，一架中國飛機在爭議地區以危險的方式飛近美國飛機，當時美國飛行人員冷靜地提醒中方，要遵守航空安全規定。
當這架P-8A巡邏機在中國佔領的珊瑚礁附近低飛時，從飛機的螢光屏上可見，有些珊瑚礁上有多層建築、倉庫、機庫、海港、跑道和雷達。而在永暑礁附近，可以看到有40多艘不知名的船隻停泊。
John C. Aquilino指，中國在美濟礁、渚碧礁和永暑礁上建造導彈庫、飛機庫、雷達系統和其他軍事設施看來已經完成，但北京是否會在其他島礁上繼續建造軍事基礎設施，仍有待觀察。
他續指：「這些島嶼的功能是將中國的進攻能力，擴展到其大陸海岸外。他們可以駕駛戰鬥機、轟炸機加上那些導彈系統的攻擊能力」，他指，所有飛入有爭議海域的軍用和民用飛機，都將輕易進入中方由控制的島嶼的導彈系統射程內。
「這就是存在的威脅，這就是對這些島嶼的軍事化如此關注的原因，因威脅到在附近活動的所有國家以及所有國際海域和空域。」
在近十年前，中國在珊瑚礁上建造人工島，就是為了支持其對近乎整個南中國海的主權主張，而美國的回應則是派艦艇前往這個海域進行自由航行。美國對南中國海沒有主權主張，但幾十年來一直派遣海軍艦艇和飛機在這一地區巡邏，推動國際水道和空域的自由航行。
中國一直反對美國軍方該地區的任何活動，而其他聲稱對南中國海擁有全部或部分主權的國家，包括菲律賓、越南、馬來西亞、文萊和台灣，每年大約有價值5萬億美元的貨物每透過南中國海來運輸。
John C. Aquilino表示，雖然中國咄咄逼人，但是長期的領土衝突只能通過和平的方式解決。他並引用菲律賓政府在2013年成功將其與中國的領土爭端提交國際仲裁，是一個很好的樣板。
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