联邦政府于去年六月宣布推出一个专门的农业签证，并承诺在2021年圣诞节前将数千名来自东南亚国家的工人带到澳洲的农场。但这个新的农业签证一直遭到延误，也加剧了政府内部的紧张局势。
新签证本来准备在十月推出，但四个多月过去了，还没有一个国家和澳大利亚签署协议。
樱桃种植者伊斯特莱克（Tom Eastlake）说，缺乏海外和当地工人、边境关闭和 COVID-19 对他的业务产生了重大影响。
“无论我们是否受到新冠大流行的影响，我们都很难找到员工，两年前就是这样，即使我们提供永久职位也很难找到引员工。但在过去两年中，这种情况再次升级。你知道吗，你只能在一小群人里面找员工。传统上，我们可以从澳大利亚本地和国际的劳动力市场上找到员工。我们员工的背景相当广泛包括，年轻人、国际旅行者、和那些为了谋生在农场工作的人，这些员工的数量现在真的减少了。”
由于缺乏工作人员，像伊斯特莱克一样的农民不得不放弃采摘已经成熟的果实。
“因为劳动力短缺，我们只采摘了 50% 的樱桃，我们今年损失了很多樱桃和适合采摘的天气。我们被迫留下了大概40%-50 %的樱桃，只是因为没人采摘。对于其他种植者来说，影响可能没有那么明显。但每个人都受到了影响，一些水果不得不落在地上，只是因为没有足够的人手。"
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政府曾表示，这一签证计划将提供给东南亚国家联盟（ASEAN）的 10 个成员国，包括泰国、柬埔寨、文莱、缅甸、菲律宾、马来西亚、老挝、越南、新加坡和印度尼西亚。
政府目前正在与其中的四个国家进行谈判。
到目前为止，印尼已经签署了谅解备忘录，但其他三个国家的情况仍是个未知数。
农业部长利特尔普劳德（David Littleproud） 告诉 SBS ：去年六月宣布的这项签证计划现在由外交部长 佩恩（Marise Payne ）负责。
“我和澳大利亚的农场主一样感到非常沮丧。我们在 10 月 1 日完成了这项工作。最后要做的事情是由外交和贸易部完成双边协议。这是他们的工作，这就是他们每天都在做的事情，我们希望他们这样做。外交部长给了我自己和总理一个坚定的承诺，我们将在今年 1 月、2 月完成。我们希望能够兑现然后我们需要做的就是继续工作，向世界其他地方证明农业是一个很好的行业，我们会照顾这些前来工作的人并确保他们有一条通往永久居留权的途径，成为这个伟大国家的一部分。”
外交部在一份声明中表示，与印度尼西亚的双边讨论进展顺利，双边谈判是否能取得成果取决于每个国家是否同意协议中的安排。
SBS 新闻已与多个大使馆进行了交谈，这些大使馆表示他们正在与澳大利亚政府进行讨论，但没有最终确定的时间表。
外交部长佩恩（Marise Payne ）告诉参议院委员会，政府希望尽快敲定协议。
“与印度尼西亚的讨论进展顺利。我认为非常重要的是，我们能够向派遣国保证将为他们的工人提供保护，并支持这项协议中的安排。我非常尊重派遣国的这些程序，特别是目前与印度尼西亚的谈判，我希望尽快完成这些程序。”
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最初的公告是为了回应澳大利亚与英国的自由贸易协议，这份协议取消了英国背包客如果想在澳大利亚逗留两年必须在农场工作 88 天的要求。
签证计划的延误可能会导致一些地区议员向高级领导层施加压力以寻求解决方案。
在一些太平洋岛国工人的薪酬条件被揭露后，各国关心的一个关键问题仍然是公民福利。据称有些工人每周只能收到 100 澳元的报酬。
澳大利亚工人工会秘书沃尔顿（Daniel Walton）直接与东盟大使馆取得了联系，鼓励他们不要签署签证计划。
“我们与许多大使馆进行了非常正当的会面，包括我们在东南亚的亚洲朋友和我们在太平洋岛国上的朋友。我们一直向他们传达的信息是，小心你所要签署的文件。我们已经制定了一些对剥削开放的签证安排。就在上周，我们看到工人提供的证据表明每周工作 64 小时只获得了 100 澳元的工资。这不仅发生在太平洋岛民身上，还发生在很多在澳洲工作的签证持有者身上。”
