在中东的巴勒斯坦飞地加沙地区，哈马斯组织10月7日突然发动了对以色列的大规模军事袭击；而以色列事先似乎没有准备，被打了个措手不及。以色列号称是中东的军事强国，却未能有效地防范哈马斯民兵的突袭。不过，以色列的军事实力并未遭到打击，陆军和空军都完整，以色列之所以遭遇突袭，起因于轻信与疏忽。
一、美军航母打击群前往地中海震慑伊朗
以色列遭到袭击之后，世界各国都在关心一个问题，中东地区是否会发生战乱，由此带来军事和经济两大方面的风险。如果有经济风险，主要是军事风险造成的，所以，中东地区的经济局势能否稳定，取决于军事风险有多大。在中东地区，唯一有动机引发进一步军事冲突、又有军事力量发动攻击的，只可能是伊朗。伊朗是哈马斯的后台，哈马斯则扮演着伊朗打手的角色；其他中东国家基本上没有大规模作战的意愿。由于美国及时出动了航母打击群，对伊朗形成了威慑，目前来看，以色列和巴勒斯坦以外各国的局势大体上是稳定的。
据设在卡塔尔的半岛电视台10月13日报道，加沙地区的哈马斯组织10月7日发动对以色列的突然袭击，美国宣布派遣杰拉尔德·福特号航母打击群前往该地区。该报道称，美国的一名国防官员直言不讳地表达了华盛顿的立场，“这些姿态的增加，是为了在行动上明确展示，而不仅仅是在口头上表达，美国对以色列国防的支持，并对伊朗、黎巴嫩真主党和该地区任何其他可能考虑利用当前局势升级冲突的代理人发出威慑信号”；“那些敌对方应该三思而后行。”
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从美国海军官网披露的资讯来看，实际上，10月2日，哈马斯袭击前五天，美国最新、最大的核动力航母福特号率领的航母打击群已经进入地中海；10月4日美军与意大利海军在地中海进行了联合演习。福特号编队并不是以色列遭到哈马斯袭击后才被派往地中海的，而是早就游弋于该海域，哈马斯袭击之后，该编队立即就近向东移动，经过意大利和希腊之间的海域，靠近地中海东岸的以色列，以便从背后震慑可能趁机制造战乱的伊朗。目前，中东地区发生更大规模跨国军事冲突的可能性似乎不大。
美国为了保证中东地区的安定，除了已在以色列附近的福特号航母打击群之外，还从美国东海岸派出了艾森豪威尔号航母打击群，前往地中海海域，去增强福特号编队的部署。这两支航母突击群很快就会在地中海汇合，占据支援以色列的战略位置。
在西太平洋方面，美军也未雨绸缪，派出了卡尔·文森号航母打击群，该编队已从美国加州出发，横穿太平洋，前往东亚海域，与正在日本海的里根号航母编队汇合，保持在该海域的战略威慑力量。
二、相同的情报来源，相反的威胁判断
美军的福特航母打击群及时出现在以色列海域，加上相关国家的外交活动，以及以色列延迟对加沙地区哈马斯组织的地面扫荡，都有助于降低当下中东地区的紧张局势。但是，人们或许会提出一个问题，美军的航空母舰打击群恰好在危险时刻出现在这个地区，真的是偶然的吗？这一答案要等到多年以后由军史专家来揭秘了。不过，确实存在着一种可能性，那就是，美军航母编队进抵地中海的先期行动并非偶然，而是事先研判可能会发生危机，需要预作防范。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，事实上，早在9月28日，也就是哈马斯发动袭击一个星期前，美国的情报部门就提出了一份评估报告，该报告警告，哈马斯准备升级越境的火箭弹袭击。10月5日，袭击发生的前两天，美国中情局又发出一份电报，这第二份评估报告警告说，哈马斯采取暴力行动的可能性越来越大。因此，美国的决策部门可能会根据这些警告，做出未雨绸缪的军事部署。
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那以色列没有及时获得美国情报部门准确的警告吗？其实，美国情报部门上述警告的情报来源，正是来自于以色列的情报部门。也就是说，根据以色列情报部门搜集的情报，美国做出的判断是，哈马斯组织即将发动袭击；而以色列的国家安全部门似乎并不这样认为，结果美国的两次警告都被以色列政府忽视了。
据《纽约时报》披露，遭到袭击之前的几天，以色列的情报官员向高级安全官员通报国防安全时，误以为黎巴嫩的武装分子可能在以色列北部边境制造摩擦，却完全没考虑到哈马斯组织从以色列南部发起突袭的可能性。
有几个阿拉伯国家的政府事先获悉了哈马斯的动向，曾特地通告了以色列政府。但是，袭击发生前6天，以色列的国家安全顾问哈内格比(Tzachi Hanegbi)还在以色列广播电台上表示，“哈马斯非常、非常克制，并且了解进一步反抗的后果”。
三、中东战火何时休？
自从上个世纪中叶以色列建国以后，中东地区先后爆发过五次以色列与阿拉伯国家之间的大规模战争。不过，1982年的第五次中东战争之后，以色列与阿拉伯国家之间再未爆发战争。然而，中东地区的战火并没因此而熄灭，除了1990年因伊拉克侵略科威特引发的海湾战争和2003年的美伊战争之外，还发生了1980年的两伊战争、2011年爆发的叙利亚内战和2006年的巴勒斯坦内战，这后三场战争都是阿拉伯人内部的战争。
巴勒斯坦内战的一方就是加沙地区的哈马斯组织。1994年巴勒斯坦人组建自己的政府后，巴勒斯坦政府管理着两个互不连接的区域，一个是以色列东部的约旦河西岸地区，另一个便是以色列南部与埃及接壤的加沙地区。这次对以色列的袭击来自加沙地区，与约旦河西岸的巴勒斯坦政府控制区无关。
曾经被授予诺贝尔和平奖的亚西尔·阿拉法特领导巴勒斯坦政府以后，加沙地区经济萎缩，失业率达到45%，青年人的失业率更高，这种社会经济状况孕育了恐怖主义组织生长的温床。2005年以色列政府决定，把以色列军队撤出加沙地带。随后，巴勒斯坦政府军与加沙地区迷信暴力的哈马斯组织之间爆发了内战，打了好几年。巴勒斯坦内战造成了一个结果，哈马斯组织控制的加沙地区事实上脱离了巴勒斯坦政府的约束，成了一块名义上属于巴勒斯坦、实际上由哈马斯独自掌控的飞地。
2017年哈马斯曾经发布政治纲领表示，它不再主张“消灭以色列”。于是，过去几年中以色列放宽了对加沙地区的贸易限制，增加了对该飞地的水、药品和燃料之供应，还为那里的巴勒斯坦人发放了工作许可，让他们进入以色列工作，从而能够养家维生。以色列政府是希望加沙地区的民众会向往和平安宁的生活，努力改善自己的经济处境。但这次哈马斯组织对以色列的突然袭击表明，哈马斯组织并没放弃用暴力伤害以色列平民的企图；它也毫不担心对以色列采取攻击行动，会伤害到巴勒斯坦人的生命和安全。
四、以军何以无备？
这次军事上强大的以色列遭到哈马斯民兵组织的袭击，与以色列的判断和疏忽有关。其判断失误，主要有两点。第一，误信哈马斯组织的宣传，以为哈马斯组织或许不愿意承担巨大的代价来与以色列为敌了；第二，误判敌营实力弱小，以为哈马斯没有足够的能力威胁以色列的国家安全。
而这样的局势判断也导致以色列的情报工作出现了漏洞。本来，以色列的情报机构摩萨德是世界有名的情报机构，但最近几年来，它在加沙地区内部的情报搜集工作削弱了，对于哈马斯利用地道掩体大量储备火箭弹等武器，未能及时发觉；与此同时，以色列过去几年来，把情报搜集工作更多地转向网路能力、电子讯号侦测、摄像头监控，但这些技术手段仍有弱点。比如，一旦摄像头监视系统遭到破坏，或者无线通信的信号转播塔遭到攻击，整个电子监控网就失灵了。
从这次袭击事件中可以看到两个教训。首先是应当常备不懈，绝对不能轻信敌人，丝毫不能放松对潜在敌人的高度警惕；其次，要充分考虑到现代高科技监测系统的脆弱性，那些暴露在空中的信号转播塔很容易被摧毁，如何让检测系统具有防范攻击的功能，是一个以色列这次用血的教训告诉各国的严重课题。如果监测系统不能经受住无人机的攻击，就可能造成整个防卫监控系统瘫痪，给敌人以可趁之机。
五、中东局势前瞻
哈马斯组织发动这次突袭之后，以色列开始打击加沙地区的可疑地点，哈马斯可能暂时不具备再度威胁以色列的能力了。伊朗如果不卷入，中东地区就不至于爆发大规模战争。美国现在派在中东地区的两支航母突击群，并没直接到伊朗当面的波斯湾，而是停留在伊朗背后的地中海东部。美军的威慑军力主要是航母打击群的海军航空兵，战机从地中海东部的航母上起飞，只要穿过北约成员国土耳其的领空，就可以构成对伊朗的空中威胁。美军只是摆出警告的姿态，但并不想直接前出到伊朗国门外，以免造成伊朗的过度反应。
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中东地区发生过多次该地区各国之间的大规模战争，为什么现在不见得会爆发新的中东战争？一个很大的因素是，中东国家里，有地区称霸野心的国家失去了大规模的国际军事援助。伊拉克已经垮了，叙利亚的军事实力也已削弱。
中东地区以往的大型战争，苏联因素曾经是一个重要背景，埃及、叙利亚、伊拉克都曾经依靠苏联提供的空军和陆军装备，与以色列打过仗。五次中东战争当中，1967年和1973年的第三次和第四次中东战争，都有苏联支援阿拉伯国家军力的影响。自从苏联消失以后，俄罗斯的影响力大为下降，这些昔日使用苏联装备的中东国家，军事装备已经严重老化，也无力全面更新。只要美军继续保持在中东地区的威慑力度，伊朗未必会贸然挑起战争。
六、中东石油的重要性下降
中东局势之所以重要，是因为那里是世界上许多国家石油供应的来源；中东局势不稳，国际油价就会上涨。澳洲很少从中东地区进口石油，所以并不象那些依赖中东石油的国家那样，对中东局势高度敏感。但是，全球对中东石油的依赖正在发生区域型分化。所谓的区域型分化，就是能源进口大国对中东的石油依赖度已有所下降，最主要的就是美国对中东石油的需求大大减少了。美国早就不是大量进口石油的国家了，它现在成了世界上最大的产油国，中东石油产出国垄断石油出口的局面被美国打破了。
另一方面，中国也改变了它对中东地区石油的过度依赖，实行了石油来源多样化的战略，主要是多进口俄罗斯原油。中国的大庆油田接近枯竭，其他的大油田也有类似情形，所以它基本上不得不依靠进口石油了。最近几年来中国不断增加从俄罗斯进口的石油，这种石油进口策略是一种备战战略。中国意识到，它对中东石油的过度依赖，与它对外扩张的国际战略会发生冲突，所以它更多地依靠俄罗斯来提供石油。
美国和中国对中东石油需求的减少，压缩了中东石油出口国的财富来源，也因此让中东地区沙特阿拉伯等国家与美国的盟国关系开始发生变化，中东地区的地缘政治正在悄悄地重组。
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澳洲除了国产大量石油和天然气之外，也进口石油，其中，四分之三的石油进口来自亚洲国家，主要是中国，其余部分来自新加坡和马来西亚。澳洲之所以大量进口中国的石化产品，与中国出口产品的价格低廉有关。中国既然是石油进口大国，为什么还要出口石油呢？原因是，中国当年为加工国产石油修建的冶炼厂现在因国产原油减少而产能过剩，要靠加工进口石油来维持运转。中国政府为石油出口提供了税务优惠，所以中国出口石化产品的价格比原油进口成本还低。从这些炼油厂的位置来看，其加工的原油很可能多半来自俄国。
当然，澳洲也不是完全与中东石油无关，因为澳洲进口石化产品的15%来自新加坡，而新加坡并不产石油，它出口的石化产品是加工来自中东原油的成品。所以，对澳洲来说，中东局势值得关注，但对澳洲的经济安全并不那么至关重要。
*以上为作者观点，不代表本台立场。
作者：程晓农，美籍华人经济学家、旅美学者。
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