Chính phủ liên bang tuyên bố sẽ tiếp tục sử dụng thẻ ghi nợ (debit card) tại một số trung tâm thử nghiệm ở Kununurra (Tây Úc) và Ceduna (Nam Úc) sau thành công giai đoạn đầu.
Thẻ này cung cấp 80% tiền trợ cấp xã hội, và không thể được dùng để mua rượu bia hoặc đánh bạc, nhưng có thể chi trả cho nhà cửa, thức ăn, quần áo, đồ dùng và các nhu yếu phẩm khác.
20% tiền trợ cấp còn lại sẽ được chuyển vào tài khoản ngân hàng của người lãnh trợ cấp, và có thể rút tiền mặt.
Một đánh giá độc lập cho thấy việc sử dụng thẻ trợ cấp xã hội góp phần làm giảm tỷ lệ tiêu thụ rượu bia, ma túy và cờ bạc.
Tổng trưởng Nhân dụng Alan Tudge cho biết, “Thẻ này không phải là một giải pháp toàn diện, song nó đã đem lại những cải thiện rõ rệt trong những cộng đồng này. Có rất ít ý tưởng nào đem lại tầm ảnh hưởng như vậy.”
Khảo sát cho thấy, cứ 4 người nghiện rượu thì có 1 người uống ít hơn kể từ khi sử dụng thẻ trợ cấp. Gần 1/3 người đánh bạc trong cuộc thử nghiệm thừa nhận họ ít cờ bạc hơn, và 24% người tham gia cho biết họ ít sử dụng chất kích thích bất hợp pháp hơn.
Tuy nhiên, một nửa số người tham gia cho rằng việc sử dụng thẻ thay vì tiền mặt khiến cho họ khốn đốn hơn.
“Còn rất nhiều việc phải làm, nhưng nếu chúng ta tiếp tục theo hướng này, sau một thời gian, chúng ta có thể khiến những cộng đồng này trở nên an toàn, lành mạnh và thịnh vượng trở lại,” ông Tudge nói.
Ông Ian Trust, giám đốc điều hành quỹ Wunan Foundation hỗ trợ phát triển cộng đồng thổ dân ở Đông Kimberley, cho biết có sự khác biệt rõ rệt trước và sau cuộc thử nghiệm.
“Nếu quý vị để ý, khi còn cấp phát tiền trợ cấp, đi đâu trong thị trấn cũng thấy tiệc tùng, người dân say khướt trong công viên giữa ban ngày, càng cho nhiều tiền thì họ càng mua nhiều rượu,” ông nói với hãng tin AAP.
“Bây giờ người dân dùng tiền đó để mua thức ăn. Họ thậm chí còn đến cửa hàng nội thất để mua cây cảnh trồng trước nhà, điều mà trước nay chưa từng xảy ra.”
Cuộc thử nghiệm sẽ tiếp tục tại hai thị trấn trên trong 6 tháng tới.
Ông Trust ủng hộ việc áp dụng rộng rãi thẻ trợ cấp trên toàn nước Úc, bởi ông tin rằng rượu bia, ma túy và cờ bạc không chỉ là vấn đề của riêng cộng đồng ông.
