Visibilizar a mujeres en STEM es importante para inspirar a otras, afirma exitosa joven ingeniera colombiana

En tan solo cinco años de residencia en Australia la Dra. Jessica Bohorquez se ha convertido en una figura de inspiración en el ámbito de la ingeniería hidráulica. Sus investigaciones para detectar fugas de agua utilizando nuevas tecnologías, así como su participación en varios proyectos relacionados con la industria del agua, la han llevado a ser seleccionada este año como una de las 60 mujeres más dinámicas en las áreas STEM en este país. En este tercer episodio de la serie “Hispanas conquistando áreas STEM en Australia”, la joven ingeniera colombiana nos cuenta cómo lo logró.

Jessica Bohorquez, investigadora postdoctoral de la Universidad de Adelaide. Credit: Supplied

Para la Dra. Jessica Bohorquez, una joven ingeniera colombiana radicada en Australia, “uno no puede ser lo que no ve”. En este contexto, ella asegura que para las mujeres es difícil aspirar a cargos de liderazgo, cuando los ejemplos son escasos.

En esta misma lógica, señala que los programas para resaltar la participación de las mujeres en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas son muy importantes, ya que, opina: visibilizar el trabajo de las mujeres en las áreas STEM puede ser una estrategia segura para inspirar a otras.

En el tercer episodio de la serie “Hispanas conquistando áreas STEM en Australia”, la investigadora posdoctoral de la Universidad de Adelaide nos comparte su trabajo y sus logros dentro de la ingeniería civil y reflexiona sobre la importancia de que crear uno mismo sus propias oportunidades.

En 2019, la Dra. Jessica Bohorquez fue ganadora de la región Asia-Pacífico del concurso Three Minute Thesis. Credit: Supplied/Eventphotography.com

Tu entorno, tu inspiración

Jessica Bohorquez nació en Colombia. De pequeña ella fantaseaba con la idea de ser astronauta, pero llegado el momento su gusto por los números y su pensamiento analítico, combinado con las opciones de carreras profesionales que había en su familia, influyeron para que la joven colombiana eligiera la carrera de ingeniería civil.

“Creo que una de las grandes influencias fue mi familia. Mi tío y mi papá son ingenieros civiles, esencialmente son ingenieros de vías. Creo que eso facilitó mucho esa inspiración hacia el lado de la ingeniería civil, a pesar de que terminé en áreas de la ingeniería civil completamente diferentes”, comenta la investigadora.

El campo en el que Jessica Bohorquez terminó especializándose fue la ingeniería hidráulica, una de las ramas de la ingeniería civil que se encarga de proyectar, diseñar y ejecutar obras relacionadas con el flujo y transporte de fluidos.

En Australia la Dra. Jessica Bohorquez se ha convertido en una figura de inspiración en el ámbito de la ingeniería hidráulica. Credit: Supplied

“La ingeniería es un área muy pequeña en la industria del agua. El agua es un recurso que no es muy bien entendido. Nosotros sabemos qué es el agua, sabemos que es importante. Pero como usuarios tal vez no nos damos cuenta de todo el trabajo que hay detrás. Para que alguien abra la llave en el baño, la cocina o la ducha y salga agua hay muchísimo trabajo, inversiones y cosas que necesitan ocurrir”.

El camino que llevó a la universitaria a esta especialización es muy particular. Ella llegó a la hidráulica tras superar el reto de aprobar con excelentes calificaciones una asignatura que detestaba.

Poco sabía la joven colombiana que ese sería el primer logro de una exitosa carrera en el área de la ingeniería hidráulica y que, años después, la investigadora Jessica Bohorquez sería una referencia e inspiración en este campo en un país tan lejano como Australia.

El reto de ser ingeniera en otro país

La ingeniera colombiana emigró a Australia en 2017 para realizar un doctorado en la Escuela de Ingeniería Civil, Ambiental y Minera de la Universidad de Adelaide.

Durante sus años de estudio, Bohorquez trabajó investigando sobre la implementación de sistemas de inteligencia artificial para detectar fugas de agua, investigaciones que resultaron en varias patentes y publicaciones.

Su trabajo académico además le valió varios reconocimientos por su excelencia en investigación de posgrado y en 2020 recibió la Medalla Hodgson, otorgada por la Asociación Australiana del Agua (AWA, siglas en inglés), en la División de Australia del Sur. Dicha distinción “tiene como objetivo alentar y recompensar a los estudiantes por su excelencia en estudios e investigaciones relacionados con el agua, y proporciona un foro para que los estudiantes muestren su excelencia académica, innovación y/o hallazgos de investigación a empleados, clientes y a la industria del agua”, se describe en el sitio web de la Universidad de Adelaide.

El desafío de la ingeniera colombiana era no sólo desarrollar su carrera en otro país, sino además proponer tecnologías innovadoras para hacer más eficientes los procesos de detección de fugas de agua.

“Por ninguna razón yo diría que la inteligencia artificial va a remplazar otros procesos, pero es una herramienta adicional que se puede usar. No estamos en el punto en el que conectamos un programa de inteligencia artificial para encontrar fugas, pero vamos para allá. El objetivo principal de las investigaciones es estar un paso adelante y seguir empujando límites”, comenta la investigadora posdoctoral.

“Tú vas a conseguir trabajo fácilmente porque eres mujer”

Y hablando de empujar límites y enfrentar retos, la ingeniera asegura que las cosas están cambiando un poco respecto al número de mujeres que se incorporan a campos como el suyo, donde la presencia de hombres es significativamente mayor.

Estos cambios, dice, se notan más en las universidades, con toda una serie de programas para impulsar la participación de las mujeres en los sectores STEM.

Dra. Jessica Bohorquez, investigadora posdoctoral de la Universidad de Adelaide. Credit: Supplied

Pero la investigadora señala que a veces, justo estos espacios que se abren a las mujeres para ir cerrando la brecha de género, algunas personas los perciben como ventajas que ellas obtienen por el simple hecho de ser mujeres.

“Alguna vez recibí un comentario en el sentido de ‘tú vas a conseguir trabajo fácilmente porque eres mujer’. En mi opinión esto es un tipo de discriminación, porque están diciendo que tus habilidades no van a ser comparadas en la misma manera sólo porque eres mujer. Entonces, porque va a ser más fácil, soy menos capaz. Creo que este [tipo de situaciones] me han sucedido una o dos veces, sobre todo en el ámbito académico”, comenta.

Superestrella de STEM en Australia

A pesar de estos incidentes, la Dra. Jessica Bohorquez no da un paso atrás y como siempre, está decidida a superar obstáculos y a crear sus propias oportunidades.

Esto le ha permitido que en tan solo cinco años de residencia en Australia haya sido seleccionada como unas de las mujeres más dinámicas trabajando en áreas STEM en este país.

Este año, la joven doctora Jessica Bohorquez, junto con otras 59 mujeres y personas no binarias, forma parte del selecto grupo de Superstars of STEM, una iniciativa del organismo Ciencia y Tecnología Australia (STA, siglas en inglés).

La ingeniera colombiana emigró a Australia en 2017 para realizar un doctorado en la Universidad de Adelaide. Credit: Supplied

El programa Superstars of STEM tiene como objetivo acabar con los estereotipos de género de quienes trabajan en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Desde su creación, en 2017, ha contribuido a la discusión sobre la grave inequidad de género de las figuras visibles que aparecen en los medios como expertos en STEM.

“Aquí en Australia he aprendido muchísimo a intentar cosas. Este programa [Superstars of STEM] es algo lo que uno se postula. Nadie va a venir a tu lugar de trabajo a decirte: eres una de las 60 mujeres... Esto fue un correo que vi, revisé los criterios, escribí una solicitud y la envié. Y resulta que sí estoy dentro de las 60 personas que están más reconocidas entre ese grupo.

“Es también tener una mentalidad de buscar, dejar que esas oportunidades lleguen y decirles que sí. Por un lado, trabajar duro, y por el otro, estar abierto, tener los oídos y los ojos abiertos a esas oportunidades que uno no sabe a dónde lo van a llevar”, detalla la exitosa ingeniera.

Sobre las oportunidades para las mujeres cuando se trata de escalar a posiciones de liderazgo, la Dra. Jessica Bohorquez considera estas que aún son limitadas.

“Uno no puede ser lo que no ve. Entonces, cuando uno no ve a alguien [una mujer] en esas posiciones, la persona probablemente piensa que no son para ella. Esa es la importancia, por ejemplo, de un programa como Superstars of STEM, que está enfocado en mujeres… Pero en principio también es no ver a otras personas haciéndolo. Eso puede cohibir a personas más jóvenes de ir tras esas oportunidades”.

Y justo en esa búsqueda de más oportunidades en Australia, la doctora Jessica Bohorquez forma parte de la Asociación Australiana del Agua, dentro del Subcomité de Jóvenes Profesionales en temas del agua en Australia del Sur.

Además, desde hace más de un año la Dra. Jessica Bohorquez se desempeña como consultora en Ricardo, una empresa que brinda servicios de asesoría para apoyar a los sectores de agua, los servicios públicos, la minería, y atención médica, entre otros.

Con sus conocimientos y experiencia esta líder emergente en el área de la ingeniería hidráulica está influyendo en la toma de decisiones de diversos proyectos en la industria del agua en Australia.

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