La velocidad con la que se han desarrollado las vacunas ha sorprendido a gran parte del mundo.
Gran Bretaña y Estados Unidos han otorgado una aprobación de emergencia a la vacuna Pfizer/BioNTech -y ahora a la vacuna Moderna en los Estados Unidos- y las comunidades vulnerables en esos países ya están recibiendo un pinchazo.
Mientras tanto en Australia, con los casos de COVID-19 en aumento, nuevamente muchos se preguntan ¿cuándo comenzará la implementación de la vacuna aquí?
El gobierno federal ha asegurado al público que se acerca una vacuna y ha comenzado a preparar un plan integral para su distribución en el primer trimestre de 2021, pero aún no se ha dicho la última palabra. Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Por qué Australia no ha aprobado todavía una vacuna?
El epidemiólogo de la Universidad de Australia del Sur, el profesor Adrian Esterman, dijo que la respuesta era simple: no hay necesidad de apresurarse.
El investigador señaló que es importante recordar que la vacuna Pfizer/BioNTech en el Reino Unido y Estados Unidos sólo ha recibido una "aprobación de emergencia", lo que significa que los ensayos de la etapa tres aún no están terminados, pero la demanda es demasiado grande para esperar.
Allergic reactions to the Pfizer/BioNtech vaccine are said to be incredibly rare. Source: Photonews
“Es inusual obtener este uso de emergencia, pero debido a que países como el Reino Unido y los Estados Unidos se encuentran en situaciones tan extremas con COVID-19, realmente no pudieron esperar lo suficiente... y eso es entendible”, dijo.
¿Cuándo comenzará Australia a vacunar?
"Nuestra autoridad reguladora [the Therapeutic Goods Administration] preferiría esperar a obtener los resultados completos de los ensayos, mirarlos con atención, aprobarlos y luego podremos comenzar a vacunar", aseguró el profesor Esterman, en declaraciones antes del reciente brote de casos adquiridos localmente en Sídney.
Según lo dicho por el profesor, se espera que la vacuna Pfizer/BioNTech comience a utilizarse “alrededor de marzo” de 2021.
¿Quién recibirá la vacuna primero?
El jefe interino de la oficina médica del gobierno australiano, Paul Kelly, ha confirmado que las vacunas se aplicarán por grupos, comenzando con los ancianos y con aquellos con problemas de salud subyacentes.
Agregó que quienes tienen un mayor riesgo de exposición al virus, como los trabajadores de la salud y del cuidado de personas mayores, estarían en segundo lugar de la lista, seguidos por los que laboran en los servicios de emergencia y los trabajadores esenciales.
¿En qué vacunas candidatas ha invertido Australia?
Después de tomar la decisión de abandonar la vacuna candidata de la Universidad de Queensland, el gobierno australiano se ha quedado con tres opciones. Todas ellas es probable que requieran dos dosis para cada persona y se debe cubrir una población de más de 25 millones.
AstraZeneca
Source: SBS News
“Esta vacuna es lo que llamamos vector viral. Utiliza un virus de chimpancé, que es inofensivo, para infectarnos y luego administra la vacuna”, explicó el profesor Esterman.
La empresa australiana de biotecnología CSL se ha comprometido a producir 50 millones de dosis de esta opción en Melbourne. Ya ha comenzado el proceso de producción, pero debe esperar a que AstraZeneca obtenga la aprobación regulatoria antes de que pueda implementarse.
Novavax
Source: SBS News
Es lo que el profesor Esterman dijo se llama una "vacuna de proteínas": un método probado y comprobado que espera sea aprobado en algún momento del próximo año.
“Acaban de comenzar los ensayos de la fase tres en septiembre”, puntualizó.
"Así que, de nuevo, esa no estará disponible probablemente hasta al menos mayo o junio del próximo año".
Pfizer/BioNTech
Source: SBS News
Pero incluso si esta vacuna demuestra ser efectiva primero, con la necesidad de dos dosis, sólo cinco millones de australianos tendrán acceso a ella.
El vicepresidente de la Asociación Médica Australiana, el doctor Chris Moy, enfatizó que la estrategia del gobierno federal para asegurar múltiples acuerdos es vital.
"Francamente, el problema ha sido tratar de cubrir todos los frentes como nación para poder acceder a las vacunas que tenían más probabilidades de éxito", dijo. "No era posible tener una estrategia de poner todos los huevos en una sola canasta".
Pero el partido Laborista ha señalado que tener sólo tres posibles ofertas de vacunas no es suficiente y que la mejor práctica internacional es tener cinco o seis.
¿No es difícil almacenar la vacuna Pfizer?
Sí. Tiene que almacenarse todo el tiempo a alrededor de menos 70 grados centígrados, lo que hace que la utilización de esta vacuna sea un poco más compleja.
“Tiene que almacenarse en contenedores especiales. Una especie de hieleras, pero que contienen nitrógeno líquido que las mantiene extremadamente frías”, explicó el profesor Esterman.
Cuando se le preguntó si cree que Australia puede manejar este desafío logístico adicional, respondió: "se puede hacer".
The Pfizer/BioNTech vaccine must be kept at very cold temperatures. Source: Getty
“Pfizer las enviará a toda Australia en estas hieleras especiales. A pesar de que es más difícil, debido al requisito de la cadena de frío, en Australia debería gestionarse con bastante facilidad".
Las vacunas de ARNm, como la vacuna Pfizer/BioNTech, tampoco se pueden producir aquí en Australia porque involucran un nuevo tipo de tecnología.
"Se habla de que desarrollemos nuestra propia capacidad de fabricación de las vacunas de ARNm y creo que sería una buena idea para una futura pandemia", dijo el profesor Esterman.
¿Qué pasó con la vacuna UQ/CSL?
En los intentos de Australia por desarrollar una vacuna, la Universidad de Queensland y CSL se vieron obligadas a retirarse de la carrera este mes después de que todos los participantes del ensayo que recibieron la dosis arrojaron resultados falsos positivos en las pruebas del VIH.
"No tenía ningún riesgo de causar una infección por el VIH", observó el profesor Robert Booy, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Sídney.
"Lo que en realidad se estaba utilizando era un poco de proteína, nada que ver con el virus infeccioso real".
Pero los científicos estaban preocupados, incluso si la vacuna era completamente segura, los resultados falsos positivos del VIH podrían interferir con el programa de pruebas del VIH de Australia, así como con las campañas de donación de sangre, y la percepción y la confianza del público eran una gran preocupación.
¿Qué piensan los australianos sobre vacunarse?
Para que cualquier campaña de vacunación tenga éxito, la gran mayoría de las personas deben estar bien informadas y dispuestas.
El médico general en Melbourne, doctor Abhishek Verma señaló que después de pasar la mayor parte del año sofocando las preocupaciones de sus pacientes sobre COVID-19, ahora está disipando los mitos sobre la posible vacuna.
"Hemos tenido muchas preguntas sobre las vacunas: ¿será seguro? ¿será obligatorio? ¿será potencialmente peligroso?", describió.
Los temores de que se hayan tomado atajos y se haya comprometido la seguridad durante esta carrera por obtener una vacuna han estado jugando en la mente de muchos de sus pacientes.
“Lo que estamos haciendo es tener diálogos abiertos con los pacientes y abordar sus preocupaciones”, agregó.
"Tratamos de aprovechar esas oportunidades utilizando los datos que obtenemos del Departamento de Salud, así como de los ensayos clínicos, tratamos de utilizar las evidencias que se tienen para promover lo que creemos que es una vacuna segura y eficaz".
En noviembre una encuesta de la Universidad Nacional de Australia a 3,061 adultos australianos encontró que el 58.5 por ciento dijo que definitivamente se pondría la vacuna. Mientras que el seis por ciento dijo que definitivamente no lo haría.
¿Participarán todas las comunidades de Australia en la aplicación de la vacuna?
El doctor Verma comentó que para ciertos nuevos grupos de inmigrantes, las barreras del idioma y la falta de opciones de atención médica culturalmente apropiadas significa que a menudo se les deja fuera de la conversación.
"Tradicionalmente ellos siempre han estado algo privados de sus derechos y difícilmente tienen participación en cuidados generales y atención primaria", explicó el doctor Verma. "Así que creo que esas personas tendrán barreras específicas porque pueden ser más propensas a estar mal informadas si no reciben la información de fuentes precisas".
Los departamentos del gobierno estatal y federal han sido criticados durante la pandemia por errores en la comunicación con las comunidades de Australia cultural y lingüísticamente diversas. Desde información mal traducida, hasta la falta de consulta a representantes culturales, esto significó que algunas personas recurrieran a fuentes no oficiales para obtener información sobre el virus.
Adel Salman, portavoz del Consejo Islámico de Victoria, subrayó que "hay mucha información errónea [sobre la vacuna] en línea" y que luchar contra la información errónea sobre las vacunas no es solo un desafío que enfrentan las comunidades minoritarias de Australia, sino toda la población.
"Creo que es realmente importante que el mensaje correcto se promueva de manera efectiva porque habrá mucho miedo, muchas teorías de conspiración difundidas", dijo. "Necesitamos asegurarnos de que el mensaje pueda atravesar todo eso y contamos con fuentes confiables que transmitan ese mensaje de manera adecuada ".
Salman está pidiendo al gobierno federal que inicie una campaña de información antes de que comience el lanzamiento de la vacuna.
Un portavoz del ministro de Salud, Greg Hunt, dijo a SBS News que el gobierno "seguirá consultando y buscando asesoramiento y recomendaciones de las principales organizaciones multiculturales y partes interesadas sobre la respuesta al COVID-19, que incluirá el desarrollo y la aplicación de la vacuna y una estrategia de comunicación".
El gobierno también acaba de establecer su Grupo Asesor de Salud COVID-19 de Comunidades Cultural y Lingüísticamente Diversas, que se reunió por primera vez este mes.
¿Qué complicaciones pueden surgir?
El profesor Paul Griffin, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Queensland, dijo que el lanzamiento de la vacuna en Australia podría ser complicado.
"Creo que la logística, así como las dudas sobre las vacunas, son los dos problemas principales que enfrentaremos en el futuro. No estoy seguro de que hayamos hecho lo suficiente para abordar ninguno de ellos todavía", apuntó.
"La logística será increíblemente complicada. Básicamente porque nunca habíamos hecho algo como esto".
“Tenemos una campaña razonable contra la gripe, pero eso implica muchos métodos diferentes para hacer llegar esa vacuna a las personas y hasta ahora todavía no logramos las tasas que nos gustaría ver con estas vacunas COVID”, indicó.
“También es importante el mantenimiento de registros y la capacidad de las personas para proporcionar evidencia de haber recibido una vacuna. Las vacunas con las que vamos a comenzar requieren al menos dos dosis, si las personas no regresan para su segunda dosis, entonces podríamos estar socavando significativamente los niveles de protección".
¿Funcionará la vacuna?
El doctor Moy dijo que también debe haber más claridad sobre los objetivos a corto plazo frente a los objetivos a largo plazo del programa de vacunación.
"Son efectivas [las vacunas] para evitar que uno se enferme, pero por el momento no estamos seguros de lo buenas que son para evitar que uno se contagie o incluso que lo transmita. Por lo tanto, pueden ser buenas en una cosa, pero no buenas para otras”, puntualizó.
“No sólo estamos tratando de proteger al individuo, sino también de detener la propagación en la comunidad. En general, existen ventajas y desventajas para todas estas vacunas y hay algunas cosas que aún no se han determinado, como su duración".
¿Cuándo sabremos más?
El profesor Kelly dijo que los detalles completos sobre la campaña de vacunación en Australia se harán públicos en enero.
Las personas en Australia deben permanecer al menos a 1,5 metros de los demás. Verifica las restricciones en tu jurisdicción sobre los límites a las reuniones. Si tienes síntomas de resfriado o gripe, quédate en casa y programa una prueba llamando a tu médico o comunícate con la línea directa de información médica sobre el coronavirus al 1800 020 080.
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