Cada año, entre 12,000 y 14,000 australianos son diagnosticados con melanomas y unos 1,500 de ellos mueren a causa de este tipo de cáncer. El país tiene más de 24 millones de habitantes.
La detección de un tumor de melanoma en una etapa temprana puede aumentar la tasa de supervivencia de cinco años del paciente, hasta un 99%, pero recibir un diagnóstico en una etapa posterior puede disminuir las posibilidades entre un 15% y 20%.
Ahora, los investigadores de la Universidad Edith Cowan en Australia Occidental han presentado un análisis de sangre para ayudar a detectar el melanoma en etapa inicial.
La profesora y directora del Grupo de Investigación sobre Melanoma de la universidad, Mel Ziman, dijo que éste análisis se basa en la identificación de “autoanticuerpos”.
"Los glóbulos blancos del sistema inmune producen anticuerpos para combatir los patógenos invasores externos, como los virus bacterianos. Pero también producen anticuerpos para combatir células cancerosas anormales, llamadas autoanticuerpos. El sistema inmune luego amplifica esta señal, produciendo múltiples autoanticuerpos contra las células cancerosas. Estos autoanticuerpos se expresan en etapas muy tempranas del cáncer, son fácilmente accesibles en la sangre y, por lo tanto, brindan una oportunidad fantástica para identificar el cáncer temprano" explica Ziman sobre cómo funciona esta nuevo prueba.
Muestras de sangre de 200 personas, de los cuales la mitad tenían melanoma, fueron testeada para 10 "biomarcadores" o proteínas. En más del 80% de los casos, la prueba de sangre fue capaz de detectar el melanoma en etapa inicial revela la investigadora de la casa de estudios australiana.
El diagnóstico en una etapa temprana puede ser un desafío para los melanomas pequeños o delgados, las personas con numerosos lunares y melanomas incoloros. Por eso un análisis de sangre puede ayudar a aclarar la "inexactitud" y las diferentes opiniones sobre si algo necesita más atención dice Ziman.
Si un médico sospecha que un lunar puede ser algo más, el siguiente paso es una biopsia, donde se corta la lesión de la piel. Las biopsias negativas cuestan más de $ 70 millones de dolares australianos anualmente a las autoridades sanitarias del país. Las biopsias positivas necesitarán otra biopsia de seguimiento para confirmar los resultados.
La directora ejecutiva de Cáncer Council Australia, Sanchia Aranda, dice que, si bien es optimista sobre el desarrollo de nuevas pruebas como ésta, se mantienen las interrogantes: cuán rentables son y quiénes podrían tomarlo.
Aranda señala que existen numerosos tipos de biomarcadores que pueden ocurrir y que "no todos los pacientes producen exactamente los mismos biomarcadores en todas las situaciones".
Las personas normalmente acuden a sus médicos cuando tienen dudas sobre sus lunares. Ahí, normalmente se examina Asimetría, Bordes, Color, Diámetro y Evolución del lunar, lo que se conoce como "ABCDE" (por sus siglas en inglés).
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