La ministra de Defensa, Linda Reynolds, se enfrenta a posibles acciones legales si no se disculpa públicamente con su antigua colaboradora, Brittany Higgins, por haberla llamado "vaca mentirosa" en su despacho.
La senadora Reynolds, que ahora está de baja médica, hizo supuestamente esos comentarios al personal de su despacho después de que Higgins hablara de su supuesta violación en el Parlamento.
Rebekah Giles, abogada de la empresa de riesgo reputacional Company Giles, que actúa en nombre de Higgins, confirmó a SBS News que se ha emitido una demanda legal a la senadora Reynolds para que retire sus comentarios y se disculpe públicamente.
Higgins calificó los comentarios de la senadora Reynolds como "increíblemente hirientes".
"Entiendo que ha sido un momento estresante, pero ese tipo de comportamiento y lenguaje nunca es excusable", dijo el jueves.
"Es una prueba más de la cultura tóxica del lugar de trabajo que existe a puerta cerrada en la Casa del Parlamento".
Al parecer, la senadora Reynolds hizo el comentario el 15 de febrero, el mismo día en que Higgins hizo públicas las acusaciones de que fue violada por un colega masculino dentro de la oficina de Reynolds en marzo de 2019, cuando tenía 24 años.
El primer ministro Scott Morrison dijo el jueves que la senadora bajo fuego "lamentó profundamente" los comentarios.
La senadora Reynolds se enfrenta a peticiones de dimisión después de que respondiera a los informes, pero no los negara.
Al parecer, hizo el comentario en la parte abierta de su despacho y fue escuchado por varios miembros del personal, incluidos funcionarios públicos en comisión de servicio del Departamento de Defensa.
En una declaración realizada el miércoles por la noche, la senadora Reynolds no se refirió específicamente a si había utilizado ese término en referencia a Higgins.
Dijo que "nunca había cuestionado el relato de la Sra. Higgins sobre su presunta agresión sexual y que siempre ha tratado de respetar sus acciones".
"Sin embargo, comenté los informes de las noticias sobre las circunstancias circundantes que, en mi opinión, se habían tergiversado", continuó.
"Siempre he respetado la autonomía de Higgins y su privacidad, y he dicho que es ella quien tiene que contar su historia y nadie más".
"Las acusaciones de la Sra. Higgins son muy serias y así deben ser tratadas para garantizar la protección de sus derechos legales. Acojo con satisfacción su decisión de avanzar en este asunto con la Policía Federal Australiana", concluyó Reynolds.
El jueves, Morrison dijo que la senadora Reynolds se había disculpado por sus comentarios.
"Se disculpó ante el personal por haber hecho comentarios inapropiados, mucho antes de que se hicieran públicos", dijo a los periodistas.
"Lo lamenta profundamente. Fueron comentarios ofensivos. Nunca debería haberlos hecho. No los apruebo. Pero lo que importa es que sigamos abordando el fondo de las cuestiones".
Cuando SBS News se puso en contacto con ella sobre las posibles acciones legales, un portavoz de la senadora Reynolds dijo: "La ministra no tiene más comentarios sobre la declaración emitida anoche".
La senadora Reynolds tenía conocimiento de la presunta violación desde hace más de dos años, pero no informó al primer ministro Scott Morrison, quien ha dicho que no tuvo conocimiento de las acusaciones hasta el mes pasado.
La semana pasada, la senadora Reynolds fue ingresada en el hospital por una afección médica preexistente y se vio obligada a cancelar un discurso en el Club Nacional de Prensa, donde se esperaba que fuera presionada sobre su gestión del presunto incidente.
Reynolds estará de baja médica hasta la próxima semana.
Si conoces a alguien que haya sufrido una agresión sexual o violencia doméstica, llama a 1800RESPECT al 1800 737 732 o visita . Si es una emergencia, llama al 000.
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