Los informes de prensa del martes describieron cómo un equipo de médicos .
La mujer había sido ingresada anteriormente en el hospital con síntomas estomacales, tos seca y sudores nocturnos, y meses más tarde sufrió una depresión y problemas de memoria, lo que llevó a una gammagrafía cerebral.
En el estudio de caso publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, los médicos describen la extracción de un nematodo vivo (lombriz intestinal) de ocho centímetros de largo del que estaba inmunodeprimida.
El gusano fue identificado como O. robertsi y es originario de Australia, donde vive en las pitones de alfombra (carpet python). Es posible que la mujer haya estado en contacto con los huevos de las lombrices a través de las heces de las serpientes mientras recogía verduras del tipo Warrigal para alimentarse.
Es importante tener en cuenta que se trata de un hecho extremadamente raro y los titulares sobre gusanos cerebrales pueden ser alarmantes. Sin embargo, hay parásitos más comunes que pueden infectar el cuerpo y el cerebro. Y hay maneras de minimizar el riesgo de infectarse con uno de ellos.
Qué parásitos son los más comunes y cómo se introducen en el cuerpo
La infección parasitaria es extremadamente común. Podría decirse que el tipo más extendido es la lombriz intestinal (Enterobius vermicularis, también llamada lombriz intestinal), que se cree que está presente en más de mil millones de personas en todo el mundo, especialmente en los niños.
Los oxiuros crecen alrededor de un centímetro de longitud y son específicos de los huéspedes humanos. Causan un picor intenso en las nalgas y se transmiten de persona a persona. Es un mito que se contagia de las mascotas.
La giardia también es muy común y puede contaminar los alimentos, el agua y las superficies. Este parásito, que se transmite por el agua, está asociado a un saneamiento deficiente y provoca síntomas estomacales como diarrea, calambres, distensión abdominal, náuseas y fatiga.
Los quistes de Giardia (pequeños sacos de parásitos inmaduros) propagan enfermedades y se eliminan en las heces, donde pueden permanecer viables en el medio ambiente durante meses antes de ser consumidos por otra persona. También se pueden ingerir a través de alimentos (como la carne de oveja) que están crudos o poco cocidos.
En el suelo se encuentran dos tipos de anquilostomas, Necator americanis y Ancylostoma duadonale. Solo el Ancylostoma duodenale es un problema en Australia y, por lo general, se encuentra en comunidades remotas.
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Cuando una persona se infecta (por lo general, a través de los pies descalzos o el calzado contaminado), estos gusanos entran en el torrente sanguíneo y luego llegan a los pulmones. Desde los bronquios de la parte superior de los pulmones, se tragan con las secreciones. Una vez en el intestino delgado, pueden (niveles bajos de hierro).
Esto se debe a que consumen nutrientes y afectan a la absorción del hierro. También liberan un anticoagulante que detiene la coagulación de la sangre del huésped humano y provoca una pérdida mínima de sangre.
Afortunadamente, estos parásitos tan comunes no infectan el cerebro.
Los gatos pueden transmitir la toxoplasmosis. Source: The Conversation
Los parásitos pueden permanecer en el cuerpo durante años en forma de pequeños quistes tisulares. Estos quistes se pueden encontrar en el cerebro, el corazón y los músculos. Los bebés pueden nacer con daños oculares o cerebrales graves si sus madres se infectan durante el embarazo.
Las personas con un sistema inmunitario debilitado, como consecuencia del SIDA o de un tratamiento oncológico, también corren el riesgo de enfermarse a causa de la infección provocada por gatos de compañía o por la carne cruda.
Las tenias y las amebas
Las tenias pueden infectar diferentes partes del cuerpo, incluido el cerebro. Esto se denomina neurocisticercosis y es la principal causa de epilepsia en todo el mundo. La neurocisticercosis es poco frecuente en el mundo occidental y la infección suele producirse al comer carne de cerdo cruda o preparada por una persona infectada por la tenia.
Es más probable que se presente en lugares donde los cerdos entran en contacto con heces humanas a través de alcantarillas o vías fluviales.
Escáner cerebral de una persona infectada con la tenia del cerdo. Source: The Conversation
La Naegleria fowleri es una ameba que se encuentra en lagos, ríos y manantiales de climas cálidos, incluso en Australia. Las personas que nadan en aguas infectadas pueden hacer que el parásito entre en su cuerpo por la nariz. Luego, viaja al cerebro y destruye el tejido cerebral. La afección casi siempre es mortal.
Cuatro formas de evitar la infección parasitaria
Todo eso suena muy aterrador. Y sabemos que ser infectado por un parásito de serpiente es muy raro; encontrar uno vivo en el cerebro de alguien es aún más raro. Sin embargo, los parásitos están a nuestro alrededor. Para minimizar el riesgo de infección, puede:
- Evitar la carne de cerdo cruda o poco cocinada. Congelar primero la carne puede reducir los riesgos (aunque es posible que los congeladores domésticos no se enfríen lo suficiente) y debe cocinarse a una temperatura interna alta. Evite la carne de cerdo si viaja a lugares con condiciones sanitarias deficientes.
- Evite saltar o sumergirse en cuerpos de agua dulce y templados, especialmente si se sabe que son portadores de la Naegleria fowleri. Aunque solo se notifican unos pocos casos cada año, hay que suponer que está presente.
- Mantén una buena higiene de manos para reducir el riesgo de infecciones raras y comunes. Esto significa lavarse las manos minuciosamente y con frecuencia, usar jabón, frotar durante al menos 20 segundos, enjuagarse y secarse bien. Límpielas debajo de las uñas con regularidad.
- Para evitar los parásitos transmitidos por el suelo, use zapatos al aire libre, especialmente en regiones rurales y remotas, lávelos y déjelos en el exterior del hogar.
