La prensa estatal china acusó a Australia de retrasar las visas para estudiantes chinos por las tensiones diplomáticas entre ambos países y por el temor injustificado de actividades de espionaje.
El periódico estatal Global Times también advirtió que el Chinese Scholarship Council ahora permitiría a los estudiantes que son financiados por el gobierno a "cambiar de país" si persisten los retrasos en las visas.
"Un grupo de académicos chinos con aspiraciones de completar doctorados en Australia y académicos visitantes que recibieron ofertas de universidades australianas han estado esperando la aprobación de visas por más de medio año, un período anormalmente largo", escribió el periódico.
"Si sus visas no son otorgadas pronto, sus becas expirarán. El incidente ha afectado severamente sus vidas; algunos rechazaron otras ofertas o dejaron de trabajar.
"Se especula que el problema de las visas está relacionado con las tensiones recientes en las relaciones entre China y Australia. También se alega que espías chinos han penetrado la comunidad australiana."
La embajada de Australia en China emitió un comunicado el 16 de marzo diciendo que había "un pequeño número de estudiantes de postgrado e investigadores académicos" que habían experimentado retrasos en sus solicitudes y que la situación estaba "causando estrés a algunas personas."
SBS News se ha puesto en contacto con el Ministerio del Interior, que es responsable de controlar el procesamiento de visados, para obtener una respuesta.
Un portavoz del ministerio dijo a la ABC que aprobó 2,630 visas subclase 408 y 80,423 visas subclase 500 a ciudadanos chinos, que representa una aprobación del 99 y 97 por ciento, respectivamente.
En otro artículo de opinión del diario Global Times, un escritor dijo que "el miedo y la especulación" sobre actividades de espionaje por parte de China en Australia había conducido a "la desagradable consecuencia" de retrasos en la aprobación de visas de estudiantes.
Las relaciones diplomáticas entre Australia y su socio comercial más importante se deterioraron en los últimos meses, luego de que el gobierno de Turnbull anunciara nuevas leyes para contrarrestar la interferencia extranjera en la política interna.
El principal diplomático de Australia en Beijing fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores de China para que explicara las leyes, mientras diplomáticos chinos acusaban a Australia de adoptar una actitud de los tiempos de " la Guerra Fría" poniendo en peligro la relación entre las dos naciones.
Un riesgo significativo
La educación es ahora el tercer mercado de exportación más importante de Australia y un gran número de estudiantes extranjeros, el 38 por ciento, son chinos.
Para el grupo de las universidades más exclusivas de Australia, conocido como el Grupo de las Ocho, esa cifra representa casi dos tercios.
El vicecanciller de la Universidad de Western Australia, Iain Watt, presidió en febrero un panel sobre el futuro de la educación internacional en el cual se discutió el grave riesgo para Australia de depender tanto en los estudiantes chinos.
"No importa si se da por una decisión política del gobierno en China o por un brote de una enfermedad infecciosa aquí; si los estudiantes chinos disminuyen o si dejan de venir, el cese de los ingresos a las universidades sería casi imposible de reemplazar," dijo Watt.
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