Los parlamentarios están revisando las deficiencias y las barreras a la investigación de las autoridades competentes sobre el comportamiento fraudulento de agentes migratorios no registrados y agentes de educación que brindan servicios de inmigración ilegales. También están analizando la idoneidad de los agentes de inmigración que brindan otros servicios a los clientes.
El primer llamado de alerta a revisar el marco regulatorio de la educación internacional vino desde Alex Hawke, viceministro de Asuntos Internos el pasado 14 de marzo.
compuesta por parlamentarios de todos los sectores, recopilar evidencia de los volúmenes y patrones de agentes migratorios no registrados y agentes de educación que brindan servicios de inmigración ilegal en Australia.
Este miércoles 27 de junio se realizará la primera audiencia de esta Comisión en Camberra.
Leader of the opposition Tony Abbott and Liberal candidate for La Trobe Jason Wood Source: AAP
El liberal Jason Wood, quien preside esta Comisión, dijo a SBS Español que la investigación espera concluir con una serie de recomendaciones al Gobierno, destinadas a combatir a los que operan como agentes migratorios y no se encuentran legalmente registrados.
“Lo que hemos encontrado también es que hay mucha preocupación principalmente de lo que hemos llamado agentes de inmigración no registrados, tomando ventaja de los australianos, también los extranjeros, que pueden ser estudiantes internacionales tratando de venir al país. Queremos entregar un reporte al gobierno, hacer recomendaciones y ojalá cambiar eso y podrían ser más poderes, más regulación, esa es la intención de la investigación,” dijo el parlamentario liberal.
Desde marzo, esta Comisión ha estado recopilando antecedentes y recibiendo comentarios, tanto de entidades públicas como privadas que decidieron hacerse parte de este proceso.
, incluidas Commonwealth Ombudsman (Defensoría del Estado australiano), el Departamento de Educación y Capacitación de Australia y la Autoridad Australiana de Calidad de Habilidades (ASQA, siglas en inglés de Australian Skills Quality Authority), han hecho llegar sus respectivos reportes y comentarios.
Esta Comisión, además, publicó ), invitando a participar anónimamente a las personas que han contratado servicios de agentes migratorios y estudiantiles, así como también a quienes lucran con el ejercicio de estas labores. Aún están abiertos a recibir más testimonios.
Wood no descartó que se proponga incrementar los recursos para proteger a los estudiantes internacionales de las estafas y fortalecer la educación internacional, un sector que inyectó más de 32,000 millones de dólares australianos a la economía del país en 2017, según cifras del Departamento de Educación y Capacitación de Australia.
“Quizás habrá una recomendación de que nosotros necesitamos poner más recursos en esto. Pero como la investigación está recién comenzando es difícil saber cuáles serán esas recomendaciones porque nosotros no sabemos qué le van a preguntar nuestros expertos a los testigos,” agrega Wood.
Labor Member for Calwell Maria Vamvakinou Source: AAP
La vicepresidenta de esta Comisión, Maria Vamvakinou, afirmó que están buscando identificar cualquier deficiencia que pueda comprometer el sistema y están particularmente interesados en el papel de los agentes de educación.
“En esta etapa todavía estamos recibiendo presentaciones y el Comité Permanente Conjunto sobre Migración comenzará sus audiencias públicas en Sídney y Melbourne a mediados de julio. Las audiencias están abiertas al público y recomendaría a cualquier miembro de su comunidad que asista, si así lo desean," agrega SBS vía correo electrónico la representante del partido laborista.
Brasil (89.9%), Tailandia (85.5%), Corea del Sur (84.6%), Nepal (83%), Taiwán (82.7%) y Colombia (82.6%) son los seis países con mayor participación de los agentes educacionales en las inscripciones del total de estudiantes extranjeros.
¿Qué pasa con los agentes educacionales?
Los agentes educacionales juegan un rol importante en la captación de estudiantes internacionales, sin embargo, no tienen requerimientos legales bajo la normativa australiana reconoce el mismo Departamento de Educación y Capacitación de Australia en el reporte que le hizo llegar a la Comisión.
Los agentes educacionales fueron los responsables del 73,6% del total estudiantes extranjeros inscritos en Australia, agrega el mismo informe, teniendo en cuenta que más de 624 mil ingresaron a estudiar en 2017.
¿Qué pasó con los afectados por la agencia estudiantil Tu Futuro en Australia?
La industria de agencias estudiantiles mostró su lado oscuro con el presunto fraude cometido por la agencia Tu Futuro en diciembre de 2016.
En enero de 2017, SBS hizo pública la denuncia de un centenar de jóvenes que, desde Colombia, Brasil, México, Venezuela y España, imploraba ayuda a las autoridades australianas. ¿Su preocupación? No perder los miles de dólares que les entregaron a los dueños de Tu Futuro, una agencia estudiantil con oficinas en Brisbane y Gold Coast (ambas en Queensland), destinados a pagar sus cursos de inglés y alojamientos en Australia.
¿Quién puede ayudar a los estudiantes internacionales?
El Commonwealth Ombudsman o la Defensoría del Pueblo, es la autoridad que puede ayudar a estudiantes potenciales, actuales y antiguos estudiantes de escuelas privadas y universidades con sede en Australia. Los estudiantes internacionales también tienen un Ombudsman específico: el Ombudsman para estudiantes extranjeros.
Desde el comienzo en 2011, la Oficina del Ombudsman ha comenzado a recibir denuncias que involucran a agentes de educación. Algunos de los problemas denunciados son: proporcionar consejos falsos o engañosos sobre un curso o proveedor; inscribir a un alumno con un proveedor y decirle al alumno que se ha inscrito en un proveedor diferente; aceptar aranceles antes de que el estudiante firme el acuerdo escrito; no pasar las tarifas de matrícula al proveedor e incluso no entregar al alumno una copia del acuerdo escrito, incluida la política de reembolso.
Sobre el caso de la agencia estudiantil Tu Futuro, el ombudsman del Commonwealth Michael Manthorpe hizo público un reporte con que realizó en 2017.
El documento, con fecha 15 de junio 2018, afirma que las acciones de este agente le generaron pérdidas económicas por medio millón de dólares australianos al centenar de extranjeros provenientes en su mayoría de Suramérica y también afectó a 17 escuelas.
“Las acciones fraudulentas de un agente educacional han afectado a estudiantes internacionales, proveedores educacionales y también ha impactado potencialmente la reputación de Australia como un destino educativo internacional de calidad. Sin embargo, las acciones de un agente no son indicativas del fallo de un sistema, pues el evento ha resaltado oportunidades para mejorar,” indica el documento del ombudsman.
El ombudsman agregó que la compensación total financiera obtenida por parte de la oficina y el Servicio de Protección de Matrículas (Tuition Protection Service, TPS) fue de casi 40,000 dólares australianos para los estudiantes afectados. Asegura que algunos de los afectados, sin entregar identificaciones, recibieron compensaciones financieras y otros en cambio lograron acuerdos de manera directa con las escuelas.
Los testimonios brindados a SBS en Español
SBS conversó con algunas de las víctimas de Tu Futuro para consultarles cómo se resolvieron sus denuncias, luego de que Ombudsman rechazara una solicitud de entrevista para despejar las interrogantes que siguen abiertas en este caso.
César Merino
El colombiano César Merino, quien actuó como coordinador del centenar de víctimas, dice que ya da por perdidos los ahorros que con tanto esfuerzo le entregó a los dueños de Tu Futuro.
Asegura que pagó a esta empresa casi 13,000 dólares australianos, incluyendo el costo de su curso y el de su hermano, pero que la agencia no pagó el dinero a la institución en Gold Coast donde pensaba estudiar inglés, por lo que nunca quedó formalmente inscrito. Ni los comprobantes de pagos ni las transferencias electrónicas realizadas a Tu Futuro fueron suficientes para sustentar su denuncia, agregó.
Su balance es que los afectados que no recibieron el certificado de matrícula desde las escuelas fueron los más perjudicados.
“La mayoría de los afectados que giramos nuestros recursos directamente a la agencia Tu Futuro en Australia al dia de hoy no hemos recibido ningún tipo de solución,” dice César Merino. Image
Actualmente César está en Australia. Para aterrizan en Gold Coast a mediados de 2017 tuvo que volver a empezar desde cero en Colombia, lo que le significó incluso endeudarse con un banco de la plaza local para cumplir con su proyecto inicial.
“Nuestra conclusión es que esperamos que de alguna u otra manera las agencias de estudio legalmente se hagan igualmente responsables con relación a los procesos educativos que ofrecen junto con las escuelas,” dijo César Merino.
K.A.
Otra de las víctimas de Tu Futuro, quien solicitó ser identificada por las iniciales de su nombres, K.A., advirtió que los potenciales estudiantes extranjeros, especialmente los que aún están en sus países de orígenes, son los más vulnerables. Por su experiencia, dice que no hay una autoridad australiana que regule directamente a las agencias estudiantiles que están basadas en su propio país.
“La educación es una de las mayores fuentes de ingreso que tiene Australia y aquí cualquier persona con reunir ciertos requisitos, porque parece ser muy fácil ser agente de estudios, pero no están regulados. O sea, no hay nadie que los controle, ellos pueden recibir dineros, administrar dinero como lo deseen y nadie les dice nada. Y cuando yo intente denunciar el caso, no le competía a nadie, no era de la policía acá porque no era un delito que estuviera acá, que no le competía a nadie.”
K.A. logró aterrizar en Australia con su familia porque al menos alcanzó a recibir la carta de inscripción desde la escuela a la que aplicó su marido a través de Tu Futuro. Sin embargo, de los casi 24,000 dólares australianos que le pagó a Tu Futuro nunca tuvo noticias.
De su traumática experiencia, ella considera que deberían ser las escuelas las únicas autorizadas para recibir dineros de los estudiantes, especialmente de los que están en el extranjero.
“Está muy mal hecho que los agentes de estudios sean los que administren esos dineros. Si ese dinero hubiera ido directamente a la escuela a la que se tenía que pagar hubiera sido muy distinto, porque mi dinero quedó todo en manos del agente, el agente no está regulado por nadie. Era como si yo le hubiese regalo el dinero a esa persona,” dijo K.A.
El otro César
César Piracoca, otro colombiano afectado por Tu Futuro, aún sigue en Bogotá a la espera de una solución.
Él comentó que el proceso de denunciar a los agentes estudiantiles es muy complicado, aún cuando él sí tenía los certificados de inscripción de Riverton, el instituto de Negocios y Tecnología de Australia, al cual le pagó por medio de Tu Futuro los cursos de Inglés General y un Diplomado de Administración de Negocios.
Cesar pide a las autoridades australianas más control con las agencias estudiantiles, pues asegura que él se enteró de la existencia de Tu Futuro por medio del sitio web administrado por Comisión Australiana de Comercio e Inversión (Austrade).
“Ellos (el Gobierno de Australia) deben tener una mayor legislación, algo mucho más certero, una manera con la cual el Gobierno sepa claramente la procedencia del dinero y quiénes están haciendo giros de esos recursos. Porque la verdad, uno podía enviar dinero de muchas formas tanto informales, con personas, o por medios electrónicos, como Paypal y transferencias electrónicas (…) Cualquier persona puede ser un agente estudiantil.”
César dice que aún no tiene certeza de que podrá venir a estudiar con su familia a Australia. Después del golpe económico que le significó perder sus ahorros en manos de Tu Futuro, César tuvo que enfrentar la pérdida del embarazo de su esposa. A todo esto, ahora se suma la mala noticia de que ha cerrado sus puertas hace dos meses.
Riverton depende de la Autoridad Australiana de Calidad de Competencias (Australian Skills Quality Authority, ASQA) que al ser contactada por SBS en Español confirmó la cancelación del registro de esta escuela el 20 de diciembre de 2017.
Colombia fue el noveno exportador de estudiantes internacionales a Australia en 2017, de acuerdo con datos del Registro de Proveedores y Sistema de Gestión de Estudiantes Internacionales (Provider Registration and International Student Management System, PRISMS).
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