Bordeada por hermosas playas, la ciudad de Wollongong ubicada a 100 kilómetros al sur de Sydney, está tratando de abrir el camino para demostrar al resto de Australia que es posible reducir drásticamente el uso de los materiales de plástico.
El residente y surfista de Wollongong Andrew Gray lidera la campaña para que los habitantes de la ciudad comiencen a reducir en un 70 por ciento, su dependencia en los plásticos que se usan solo una vez , por ejemplo, las pajitas, los cubiertos, las bolsas y tazas de café.
Surfista Andrew Gray Source: SBS
Gray espera poder lograr una transición completa en el 2020 e impulsar a la comunidad a convertirse en la primera de Australia en vivir en una zona libre de plásticos, al menos cuando se trata de productos de plástico de uso único.
"Soy surfista, así que veo plásticos, probablemente, con mucha más frecuencia que la mayoría de la gente. Siempre estoy en la playa recogiendo basura"-dijo Gray a SBS News.
"Es realmente preocupante ... hay tantos cafés y negocios que usan artículos de plástico una vez y luego los tiran a la basura. Muchas veces son descartados de forma incorrecta o son arrojados al piso. Así es como terminan en nuestros hermosos océanos", dijo Gray.
A través de la alianza de grupos comunitarios conocida como 'Plastic Free Wollongong' el surfista está tratando de abrirle la mente a los más jóvenes.
Source: SBS
La alianza trabaja con grupos escolares y con miembros de la Municipalidad de Wollongong para garantizar que no haya plástico de uso único en los eventos. Según Gray, lo más importante para el proyecto es convencer a las empresas de que eliminar los plásticos de un solo uso es fácil y los beneficiará.
"Los negocios son clave, por lo tanto es importante hablar con ellos y mostrarles que hay alternativas fáciles", dijo Gray.
"Se trata de crear plataformas para los negocios que están dispuestos a promocionar este cambio, y a su vez impulsar a la gente a que elija a estos negocios como alternativas preferidas porque están haciendo un esfuerzo adicional para preservar nuestro medio ambiente. Por lo tanto merecen nuestro dinero por sus bienes o servicios".
Primer negocio australiano "favorable al océano" (ocean friendly)
A poca distancia de las muchas playas de Wollongong se encuentra el bullicioso café Earth Walker. Vende una amplia variedad de cafés y alimentos para comer en el sitio o llevar a casa. Pero el negocio no usa envases de cartón para la leche, ni pajitas o cubiertos de plástico.
La copropietaria del Cafe, Ciara Kulmar, dijo que usan pajitas de metal o de papel, envases reciclables para llevar comida o bebidas y que trabajaron con su proveedor local de leche para reducir los envases.
Dueñas de Cafe, Earth Walker, Wollongong Source: SBS
"En los primeros dos días de abrir el negocio dijimos 'no podemos tener esta cantidad de plástico', así que investigamos y Country Valley tiene estas máquinas que reducen 5 litros [de residuos] en una pelota que luego puedes reciclar fácilmente'.
De esta forma el negocio se ha convertido en el primero en Australia en recibir el sello "Ocean Friendly" de la organización sin fines de lucro Surfrider.
La vocera de Surfrider, Susie Crick está supervisando el proceso de acreditación en Australia después de que la iniciativa se lanzó en Hawai, donde más de 150 restaurantes y cafés fueron aprobados por sus prácticas de cuidado ambiental. Crick dijo que muchos clientes buscan empresas y negocios que tengan el sellos "Ocean Friendly".
"Eso le asegurará al cliente que el negocio no regala pajitas de plástico, no regala cubiertos de plástico para llevar ... El sello es símbolo de que el negocio es realmente ético y se preocupa por el medioambiente, no solo por las ganancias".
Otras empresas en Wollongong ya están interesadas en solicitar la acreditación y existen planes para implementarla a nivel nacional.
Prohibición de desechos extranjeros
Hasta este año, Australia enviaba un promedio de más de 600,000 toneladas de basura reciclable a China. Pero la prohibición de los desechos extranjeros en el gigante asiático significa que la industria australiana de reciclaje debe encontrar nuevas formas de enfrentar el problema.
"Las personas necesitan entender cómo reducir sus desechos. Estamos encantados de poder controlar el volumen de residuos en un evento multitudinario, pero preferimos trabajar con un organizador de eventos que activamente quiera reducir la cantidad de plástico de un solo uso para reducir su impacto medioambiental."
Source: replas
También hay presión en la industria del embalaje para crear opciones más sostenibles.
Brooke Donnelly, vocera de la organización, Australian Packaging Covenant Organization, dijo que los diseños innovadores permiten a la industria reducir el uso de los plásticos".
Algunas opciones para llegar a Wollongong
En Auto: GRAND PACIFIC DRIVE
Si viajas en auto desde Sydney a Wollongong y deseas experimentar lo mejor que el viaje tiene para ofrecer, tienes que pasar por Grand Pacific Drive.
Está a solo 45 minutos del centro de Sydney y aeropuertos y a la entrada del Parque Nacional de Sydney (el segundo más antiguo del mundo). Por este camino experimentarás la belleza de pasar por las montañas al mar mientras atraviesas los bosques tropicales y desembocas en la costa, que luego puedes seguir recorriendo durante todo el camino hasta llegar a Wollongong.
En tren:
Wollongong se encuentra en la línea ferroviaria de la costa sur de Sydney Trains. La compañía ofrece servicios de tren a intervalos regulares hacia la ciudad de Wollongong.
Si viajas desde los aeropuertos nacionales o internacionales puedes tomar un tren en el mismo aeropuerto hasta llegar a la estación Wolli Creek. Desembarca allí y súbete al próximo tren de South Coast Line, camino a Wollongong.
El viaje durará aproximadamente 90 minutos desde la estación de Wolli Creek.
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