La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que actualmente se están desarrollando unas 20 vacunas contra el coronavirus, aunque los investigadores australianos creen que el número es mayor: alrededor de 60.
A pesar de los avances, nungua de las vacunas puede ser usada en seres humanos.
¿Qué países están desarrollando una vacuna?
Los funcionarios de la OMS afirman que la tarea de producir una vacuna COVID-19 es parte de un esfuerzo internacional, en el que científicos y expertos comparten información.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo: "Cada día COVID-19 parece alcanzar un nuevo y trágico hito. Cada pérdida de vidas es una tragedia y también es una motivación para doblar y hacer todo lo que podamos".
Las investigaciones se realizan en China, los Estados Unidos y 18 países europeos que actualmente están acelerando el desarrollo de la vacuna.
En Singapur se informa que será probada a corto plazo una posible vacuna COVID-19 .
El subdirector de Enfermedades Infecciosas Emergentes, Ooi Eng Eong, dijo que su equipo está acelerando el proceso a un ritmo increíble.
"En lugar de esperar seis meses para ver si una vacuna funciona, en tres o cinco días sabremos si funciona, si activa los genes correctos que deben ser activados, y cuáles deben ser desactivados, Esto conducirá al desarrollo de una buena respuesta inmunológica", comentó el funcionario de Singapur.
"Al utilizar un enfoque molecular para medir estos resultados, en lugar de esperar y ver si se producen clínicamente, acortamos el proceso de lo que de otro modo llevaría seis meses, a unos pocos días".
¿Cómo funciona una vacuna?
Hay varias maneras de hacer una vacuna.
- Una forma es hacer crecer el virus y matarlo.
- La segunda es producir una proteína purificada del virus y mezclarla con un adyuvante, y este compuesto se convierte en la vacuna.
- La tercera forma es tomar los genes que especifican las proteínas del virus que se quiere producir ponerlos en un vector viral diferente e inofensivo, y usar eso como una vacuna, que produce la proteína que eleva las respuestas inmunológicas que son protectoras.
Por ahora, nadie ha tenido éxito en la creación de una vacuna contra la COVID-19.
Normalmente se administra en forma de inyección y en una dosis baja para incitar al sistema a producir anticuerpos contra la fuente del virus.
Los anticuerpos tienen una memoria inmunológica, lo que significa que una vez que han luchado contra un virus la primera vez, pueden ser movilizados rápidamente de nuevo si la persona se expone al virus de nuevo.
¿Cuál es el papel de Australia en este esfuerzo mundial?
Australia tiene un papel principal en la carrera para producir una vacuna.
Los científicos australianos son parte del grupo de expertos de casi 50 universidades, empresas de biotecnología y compañías farmacéuticas de todo el mundo que intentan desarrollar la vacuna.
Los investigadores de la Universidad de Queensland se están preparando para probar dos medicamentos existentes para tratar el virus y la CSIRO (Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth) está probando posibles vacunas y terapias.
El gobierno ha ordenado a CSIRO que desarrolle un sistema para permitir que cualquiera que tenga una vacuna candidata, es decir una que se cree que funcionará pero que aún no ha tenido pruebas de efectividad, pueda simplemente conectarla a su sistema y hacer que el proceso de prueba sea más rápido.
CSIRO cree que tendrá listo el próximo mes este sistema para que los productores de vacunas lo utilicen
La Universidad de Queensland
El equipo del profesor Paul Young, de la Universidad de Queensland, está en la primera línea del movimiento para desarrollar una vacuna COVID-19. Como director de la Escuela de Química y Biociencias Moleculares de esta universidad, dice que siente el peso del mundo sobre sus hombros.
"Estamos llevando a cabo estudios de seguridad animal antes de poner una vacuna en el primer brazo humano ... estamos mirando a junio de 2021", dijo a SBS News.
El profesor Young explicó que los investigadores están tratando de descubrir una vacuna completamente nueva, o construir una a partir de elementos que ya se ha demostrado que ayudan a las personas.
"Mucha gente está siguiendo el camino del descubrimiento, tratando de identificar nuevos compuestos que puedan inhibir el virus, pero ese camino supone un desafío tan grande como el de la vacuna porque no se puede poner un nuevo medicamento directamente en los humanos, hay que hacer las pruebas apropiadas", dijo.
"La reorientación es donde tenemos la mayor esperanza... hay medicamentos que han pasado por ensayos clínicos y sabemos que son seguros". Sólo tenemos que demostrar que pueden tomar las medidas adecuadas contra COVID-19."
"Hay numerosos ensayos clínicos en curso, incluyendo aquí en Australia también. Ya tenemos tecnologías de plataforma de vacunas listas para usar. Diseñamos nuestra primera construcción y comenzamos el proceso de desarrollo de una vacuna en cuestión de horas."
Coronavirus COVID 19 Source: SBS
¿Cuánto tiempo tardará en estar disponible?
Basándose en vacunas e investigaciones anteriores, se necesitan muchos años para desarrollar una vacuna para una enfermedad que afecta a personas de todo el mundo. Pero en la batalla contra el coronavirus, los investigadores están acelerando rápidamente el proceso.
Young manifestó que su equipo está trabajando día y noche, y que están haciendo progresos notables.
"Normalmente una vacuna lleva muchos años... la mayoría ha tardado 10 o incluso 15 años en desarrollarse", dijo.
"La línea de tiempo de 12 a 18 meses es la mejor estimación ahora mismo, si vamos a toda máquina y aceleramos.
El director Ejecutivo de la Organización Mundial de la Salud, Mike Ryan, remarcó que los investigadores no tomarán atajos solamente para ser los primeros en producir una vacuna.
"Creo que tenemos que ser realistas. Las vacunas tardan mucho tiempo en desarrollarse, probarse, ser seguras, demostrar que son eficaces. Y luego hay que producir suficientes vacunas para todos", dijo.
¿Cuándo estará disponible en Australia?
Rob Grenfell del CSIRO dijo que el plazo para desarrollar una vacuna en Australia va a ser relativamente rápido porque los investigadores comenzaron la carrera con la mayoría de las herramientas parcialmente desarrolladas y ya a su disposición.
"Estamos muy por delante de donde estábamos con el SARS pero la complejidad científica de lo que estamos haciendo equivale a la complejidad de tratar de poner a alguien en Marte", dijo.
"Es muy complejo, y realmente estamos empujando nuestra ciencia a los límites del conocimiento global.
"Si todo va bien, y todo va bien, la CSIRO podría estar probando vacunas en meses."
Pero según la profesora Marylouise McLaws, asesora australiana de la Organización Mundial de la Salud para la Preparación y Respuesta a la COVID-19, se necesita hacer mucho más para reducir el virus ahora.
"El único remedio rápido es una vacuna y eso no se produce con rapidez... así que vamos a tener que hacer lo que han hecho otros brotes: sufrir la incomodidad de las estrategias muy básicas para la prevención de brotes.
"Eso es el distanciamiento social (físico o protección del espacio personal) para frenar la propagación del coronavirus."
Source: AAP Image/Florent Rols / SOPA Images/Sipa USA
¿Qué otras medidas se sugieren mientras tanto?
Además de las medidas de distanciamiento físico de 1,5 metros y autoaislamiento que se aplican actualmente en Australia y en muchos otros países del mundo, las soluciones terapéuticas y los ensayos son focos clave para la industria de la salud mientras espera que se desarrolle una vacuna.
Las terapias de alivio son medicamentos que ofrecen alivio al cuerpo para ayudar a combatir el virus pero no lo derrotan completamente. Se utilizan temporalmente para tratar a los pacientes, reducir su sufrimiento y fortalecer el sistema inmunológico que lucha contra el virus hasta que se aplique una vacuna.
La Organización Mundial de la Salud admite que hay una necesidad urgente de terapias para tratar a los pacientes con coronavirus y salvar vidas. Esto significa desarrollar medicamentos para tratar a los pacientes ya infectados.
Pruebas para detectar la COVID-19
El primer paso en cualquier prueba de coronavirus es recoger una muestra.
Hacerlo implica colocar un hisopo estéril en la parte posterior del pasaje nasal del paciente, donde se conecta con la garganta, durante varios segundos para absorber una muestra.
Una vez que se obtienen los resultados, se informará a la persona si el resultado es positivo o negativo, y los expertos en salud le informarán sobre los pasos o precauciones que deben tomarse a continuación.
Otra prueba que podría ayudar a mejorar las pruebas sería que en la prueba de punción del dedo se tomara una pequeña gota de sangre, que mide el flujo lateral que circula en la muestra, y los expertos pueden detectar si alguna de ellas es específica del coronavirus.
"Es una prueba existente que se ha adaptado a las situaciones de COVID. Es un desarrollo apasionante y se están desarrollando versiones similares aquí en Australia", dijo el profesor Young.
El Dr. Ryan de la Organización Mundial de la Salud expresó que la etapa de pruebas es tan vital ahora como los esfuerzos que se están haciendo para desarrollar una vacuna.
"Tenemos que buscar activamente casos del virus y tenemos que probar cada uno de los casos sospechosos, y si algún contacto está enfermo tenemos que probarlo también. No necesitamos hacer pruebas a todo el mundo, necesitamos centrarnos en probar a aquellos que puedan tener el virus", dijo.
¿Puedes crear inmunidad al virus?
Todavía no hay pruebas de que las personas que se infectan por el virus y se recuperan no se vuelvan a infectar por él.
Las personas que se infectan tienen que combatirlo con su propio sistema inmunológico.
Por lo general, después de una infección viral, el sistema inmunológico desarrolla una respuesta temprana y construye anticuerpos.
Si no te encuentras bien o vuelves a enfermar en una etapa posterior, tu sistema inmunológico da una respuesta más madura, gracias a los anticuerpos que ya se han desarrollado.
Se supone que los anticuerpos dan a las personas una protección a largo plazo contra un virus, eventualmente ganando una inmunidad natural contra él.
Las personas en Australia deben permanecer al menos a 1,5 metros de distancia de los demás y las reuniones se limitan a dos personas, a menos que estén con su familia en un hogar.
Si cree que puede haber contraído el virus, llame a su médico (no lo visite) o póngase en contacto con la línea nacional de información sanitaria sobre el virus de la coronavirus en el 1800 020 080. Si tiene dificultades para respirar o está experimentando una emergencia médica, llame al 000.
SBS se compromete a informar a las diversas comunidades de Australia sobre los últimos avances de COVID-19. Las noticias e información están disponibles en 63 idiomas en sbs.com.au/coronavirus.
