A medida que los casos de COVID-19 aumentan en todo el país, las autoridades instan a los australianos a practicar medidas de "distanciamiento social".
Esto implica no dar la mano, ni tampoco dar abrazos ni besos. En general se trata de mantenerse alrededor de 1,5 metros de distancia entre las personas, siempre y cuando sea posible.
Pero ¿qué pasa en horas puntas en la estación central de Sídney o a bordo de un tranvía en Melbourne, por mencionar un par de lugares de Australia?
¿Qué significa el distanciamiento social para los usuarios del transporte público de la nación?
¿Puedes practicar el distanciamiento social en el transporte público?
La respuesta corta es: no siempre.
Pero, según el experto en seguridad sanitaria de la Universidad de Sídney, Adam Kamradt-Scott, el viajar en transporte público por el momento no es un problema demasiado grande.
"Notamos actualmente, analizando la evidencia, que la transmisión comunitaria es muy limitada... No hay ninguna causa en este momento para empezar a alterar radicalmente nuestro comportamiento", dijo.
Así que, de acuerdo a su consejo, si vas en transporte público a la escuela, la universidad o el trabajo, sigue haciéndolo.
Por su lado, el profesor adjunto Kamradt-Scott instó a los australianos a replantearse sus prácticas de transporte público.
"En todo el mundo, no hay pruebas de que este virus se transmita por el aire ... Se propaga en forma de gotitas, así que básicamente cuando la gente tose y estornuda", dijo.
"Para las personas que se desplazan todos los días, la principal información que deben tener en cuenta es lavarse las manos regularmente, evitar tocarse la cara mientras se está en el transporte público y practicar el protocolo (de cubrirse con el brazo) para toser y estornudar", dijo.
"Esas medidas van a ser muy importantes para reducir el riesgo personal de exposición".
Kamradt-Scott añadió que, a menos que alguien esté tosiendo y estornudando activamente, el riesgo personal de exposición es "en realidad bastante bajo".
"Si ves a alguien que está visiblemente enfermo en el transporte público, no hay necesidad de retroceder con horror, sólo tienes que alejarte cuidadosamente de ellos para que puedas reducir tu riesgo potencial de exposición".
Para estar en riesgo de COVID-19, un individuo necesita estar en presencia de alguien con el virus por lo menos 15 minutos continuos.
¿Así que todo el mundo puede viajar en trenes, autobuses y tranvías por el momento?
No, no todo el mundo.
Kamradt-Scott dijo que había algunos grupos que deberían evitar el transporte público en estas primeras etapas del brote.
Y los australianos con mayor riesgo de enfermedades graves por el COVID-19, en particular las personas mayores de 60 años y cualquier persona inmunocomprometida debería reconsiderar hacer viajes por el momento.
¿Qué dice exactamente el gobierno?
Los mensajes sobre COVID-19 y el transporte público son mixtos.
En una conferencia de prensa el domingo, el primer ministro Scott Morrison dijo que los expertos médicos del gobierno le aconsejaron "no impedir el funcionamiento de las funciones esenciales, incluyendo escuelas, universidades y lugares de trabajo, o el funcionamiento del transporte público".
"Sin embargo, el principio de distanciamiento social debe aplicarse en estos entornos", remarcñó.
Pero no esbozó lo que eso significaba exactamente para los usuarios del transporte público.
El lunes, el ministro de Salud de Queensland Steven Miles dio algunas observaciones sobre el distanciamiento social y el transporte público en una entrevista con la cadena local ABC.
"[Los expertos] consideran que el contacto cercano que supere más de las dos horas en un espacio cerrado con alguien (es de riesgo), pero la mayoría de las personas que viajan en transporte público no realizan desplazamientos tan largos".
"Usa tu sentido común y mantén tanta distancia como puedas."
Viajar fuera de las horas punta
En Nueva Gales del Sur, donde se registra el mayor número de casos, las autoridades están alentando a los usuarios del transporte público a cambiar sus planes.
Un portavoz de Transporte de NSW dijo a SBS News que los pasajeros deberían "viajar fuera de las horas punta siempre que sea posible".
"Estamos alentando a todos nuestrospasajeros a practicar una buena higiene en todos los transportes públicos del estado; esto incluye no usar el transporte público si se sienten enfermos y tener en cuenta la distancia entre ellos y los demás".
SBS News contactó al Ministerio de Salud para obtener más información sobre el transporte público y el distanciamiento social.
Un portavoz del departamento esbozó las recomendaciones generales del gobierno sobre el distanciamiento social pero no mencionó el transporte público.
"El Comité Principal de Protección de la Salud de Australia está actualmente refinando sus consejos sobre el distanciamiento social, con información actualizada para ser difundida al público una vez finalizada", dijo el portavoz.
¿Qué pasa si las cosas empeoran?
El profesor Kamradt-Scott dijo que el gobierno tenía preparada una serie de medidas para los sistemas de transporte público si el brote empeora mucho más de lo que está actualmente.
El experto explicó que el plan de pandemia del gobierno contempla el aumento el número de servicios de transporte público.
Esto, combinado con medidas para que la población trabaje desde casa y horarios de inicio escalonados en los centros de trabajo, contribuiría a que la gente pueda practicar el distanciamiento social en los trenes.
"Podrías tener gente sentada a un metro de distancia... una persona por asiento".
"Es importante que el transporte público no se detenga porque para muchas personas ese es su único transporte", dijo.
"Incluso en medio de una pandemia algunas personas tendrán que ir a trabajar porque ellos brindan un servicio necesario a la sociedad”.
