Los bomberos australianos realizaron una operación sorprendente para salvar los pinos del parque Wollemi -una especie prehistórica conocida como "árboles dinosaurios"- de los voraces incendios que asolan el sureste del país
Menos de 200 de estos árboles viven en estado natural, escondidos en una garganta de las Montañas Azules, ubicadas al noreste de Sídney, las cuales han sido afectadas por los peores incendios que se recuerdan y que arden en Australia desde hace meses.
Cuando a finales del año pasado las llamas empezaron a acercarse a este lugar de difícil acceso y único en el mundo, los bomberos lanzaron desde tanques aéreos un retardador del fuego en torno a este pequeño bosque. En conjunto, bomberos especialistas fueron arrojados al sitio desde helicópteros para instalar en la garganta un sistema de irrigación que proporcionara humedad al aire y así evitara que fuesen combustible para las llamas.
El gobierno estatal confirmó el miércoles que los esfuerzos del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur (NSW) y el Servicio de Incendios Rurales del estado habían asegurado que los pinos salvajes de Wollemi sobrevivieran al mega incendio.
Wollemi Pine, en peligro crítico de extinción. Source: AAP Image/Supplied by NSW Government
Matt Kean, ministro de Medio Ambiente del estado de Nueva Gales del Sur, hogar de las Montañas Azules, describió la operación como una "misión de protección medioambiental sin precedentes". Y aseguró que mientras algunos árboles sufrieron daños, la especie sobrevivirá.
“El incendio forestal de 2019 es la primera oportunidad de evaluar la respuesta al fuego que amenaza a los pinos maduros de Wollemi que han crecido en un entorno natural, lo que nos ayudará a refinar la forma en que manejamos los incendios en estos sitios a largo plazo”, señaló Kean.
"Las visitas ilegales siguen siendo una amenaza importante para la supervivencia salvaje de los pinos de Wollemi, debido al riesgo que hay de pisotear plantas en regeneración y de introducir enfermedades que podrían acabar con las poblaciones que quedan y con su recuperación", subrayó el ministro de Medio Ambiente del estado.
Los pinos, de los que hay fósiles que tienen más de 200 millones de años -y algunos incluso llegan a ser más antiguos que muchos dinosaurios-, se creyeron extintos hasta 1994 cuando se descubrió el bosque de Wollemi.
Wollemi National Park walking track Source: Minh Phuong
Sin embargo, el emplazamiento de este pequeño bosque ha sido el secreto mejor guardado para protegerlos de la contaminación que generan los visitantes.
En un intento por preservar esta especie se han enviado árboles de este tipo a diferentes jardines botánicos alrededor del mundo, pero el bosque en la garganta de Wollemi es el único que sobrevive en estado natural.
El incendio, que finalmente se controló esta semana después de dos meses y medio, arrasó más de 512 mil hectáreas al noroeste de Sídney.
Glow worm Tunnel, Wollemi National Park, NSW Source: Minh Phuong
Comienza un nuevo ciclo
Mientras tanto, el proceso de rejuvenecimiento ha comenzado en algunas partes de Nueva Gales del Sur, como en Kulnura, cerca de Wyong en la costa central, donde ya se alcanzan a ver algunos matorrales; revelando así que ya ha comenzado un nuevo ciclo.
El Concejo Local de la Tierra Aborigen de Darkinyung inspeccionó los matorrales el miércoles por primera vez desde que el incendio de Three Mile arrasó el área.
El oficial superior de gestión de tierras del concejo, Kelvin Johnson, dijo que algunos árboles de hasta 400 años habían sido vaciados y otros completamente destruidos. Sin embargo, algunos árboles habían comenzado a arrojar nuevos brotes verdes y el área tardaría de 18 a 24 meses en recuperarse.
Kelvin Johnson speaks about native regrowth among bushland destroyed by bushfires in Kulnura. Source: AAP
"En algunos lugares te rompe el corazón (recordar) que hace un mes era exuberante, verde y floreciente", dijo Johnson.
"Los grandes árboles viejos ahora son solo tocones negros pegados al suelo. Al decir eso, fue un gran golpe, pero fue les fue bien en comparación con otras áreas. Los árboles ya están en su etapa de defensa: han perdido su copa, han perdido sus hojas, por lo que no pueden respirar. De manera que han sacado los retoños desde la base del árbol hasta arriba y este nuevo crecimiento de se da tres semanas después de un incendio forestal", agregó Johnson.
