O Papa Francisco confirmou ao bispo José Ornelas que pretende visitar Portugal de 1 a 6 de agosto de 2023, onde participará na Jornada Mundial da Juventude (JMJ) que decorrerá em Lisboa nessa altura. A JMJ chegou a estar agendada para 2021 mas acabou por ser adiada por causa da pandemia.
De Lisboa, o Sumo Pontífice planeia viajar até ao Santuário de Fátima.
A concretizar-se a estadia de 6 dias em Portugal, O Papa Francisco privilegiará a comunidade católica portuguesa com a mais longa estadia de um Papa no país.
Até à pandemia, Agosto sempre foi o mês em que tradicionalmente mais emigrantes portugueses se recebe em Portugal, ano após ano. Assim, e na esperança da situação da Covid-19 evoluir positivamente até lá, prevê-se que o pico do Verão de 2023 seja pautado de grande emoção para todos os portugueses católicos da diáspora, incluindo os que vivem na Austrália que podem, agora, organizar a sua visita à ´terra´ aproveitando a ocasião para ir a Cova de Iria e ver o Papa Francisco mais de perto.
O Papa Francisco já esteve em Portugal, em Fátima mais especificamente, em 2017 para a canonização dos Três Pastorinhos, onde celebrou também o centenário das Aparições de 1917.
O Papa Francisco é assim o quarto Papa a visitar Portugal, depois de Paulo VI (1967), João Paulo II (1982, 1991 e 2000) e Bento XVI (2010). Mas nenhuma destas visitas foi tão longa. João Paulo II esteve por três vezes no país, mas ficou no máximo quatro dias, em 1982, ano em que foi vítima de um atentado durante a procissão das velas em Fátima.
Esta confirmação da visita do Papa Francisco a Portugal em 2023 é, com certeza, uma novidade reconfortante para a comunidade católica portuguesa na Austrália, principalmente os que mais têm sofrido nesta fase de pandemia e cheias nos estados de Nova Gales do Sul e Queensland. Com a Páscoa a aproximar-se, viagens para Portugal podem agora ser organizadas com um interesse extra para milhares de portugueses.
