لاک پشت های دریایی سبز در مناطق مرجانی که از نظر وجود جلبک ها غنی هستند زندگی می کنند. بر اساس اطلاعات ، در استرالیا نه گونه مختلف لاک پشت های دریایی سبز وجود دارد. تمام منطقه دیوار بزرگ مرجانی، منطقه ای بسیار مهم برای لانه گذاری لاک پشت های دریایی سبز است. لاک پشت هایی که در سواحل استرالیا لانه دارند از مناطق مختلف جهان به این کشور مهاجرت می کنند تا در سواحل استرالیا تخم گذاری کنند.
اما گرمایش زمین، تاثیری نامطلوب بر لاک پشت های دریایی گذاشته است. گرمای هوا باعث می شود که تعداد لاک پشت های ماده ای که از تخم ها متولد می شوند به طرز قابل توجهی بیشتر از تعداد لاک پشت های نر شود. پژوهشگران دانشگاه کوئینزلند در تلاشند که با کاهش دمای لانه لاک پشت ها، احتمال تولد لاک پشت های نر را افزایش دهند تا بدین ترتیب خطر انقراض این جانداران را کمتر کنند.
خانم ملیسا استینز (Melissa Staines)، پژوهشگر فعال در این پروژه : «مشکل بالقوه ای که شاهد آن هستیم این است که با تغییرات آب و هوایی، دمای هوا بالا می رود و به طبع آن، دمای ماسه ها ]ی سواجل[ هم بالا می رود و نرخ تولد لاک پشت های ماده افزایش می یابد. شکل گیری لاک پشت های نر در دمای کمتر از ۲۹ درجه سانتیگراد صورت می گیرد. از دمای ۳۲ درجه، ما شاهد بروز تنش گرمایی و مرگ در جنین لاک پشت های نر هستیم و در دمای ۳۶ درجه، آنها به کلی نابود می شوند».
خانم استینز گفت که در پژوهش قبلی که در سال ۲۰۱۸ انجام شد مشخص شد که ۹۹ درصد لاک پشت های تازه بالغ و جوان در شمال دیوار بزرگ مرجانی و نیز ۸۷ درصد لاک پشت های بالغ، ماده بودند. لاک پشت های سبز که موضوع این پژوهش بودند در سی تا ۳۵ سالگی به بلوغ جنسی می رسند. آقای این بل (Ian Bell) از دپارتمان محیط زیست و دانش دولت کوئینزلند که در پژوهش قبلی در سال ۲۰۱۸ نقش داشت به که ممکن است تاثیر این کاهش شدید جمعیت لاک پشت های نر را با تاخیر ببینیم، یعنی زمانی که لاک پشت های نر پیر می میرند و تعداد نرهای جوان بالغ برای جایگزینی آنها کافی نیست. دکتر بل در ادامه گفت که ویدئوهای منتشر شده از تولد لاک پشت ها در سواحل ممکن است این پیام اشتباه را بدهد که جمعیت این لاک پشت ها در وضعیت مناسبی است، در صورتی که چنین نیست.
او اضافه کرد: «چیزی که ما فکر می کنیم رخ خواهد داد این است که شاهد تعداد زیادی تخم بارور نشده خواهیم بود. ماده ها همچنان به محل تخم گذاری خواهند رفت و تخم های زیادی خواهند گذاشت، اما این تخم ها ممکن است که بارور نباشند. هنوز به آن نقطه نرسیده ایم. چیزی که به آن فکر می کنیم این است که آیا شاهد این سقوط در ده سال آینده خواهیم بود؟».
خانم استینز و گروه پژوهشی او از دانشگاه کوئینزلند پروژه ای را آغاز کردند که با کاهش دمای محیط، روند تولد لاک پشت ها را نظر جنسی متوازن تر کنند.
خانم استینز گفت: «وقتی باران می بارد، شاهد کاهش دما هستیم، بنابراین فکر کردم که اگر ما این روند را با استفاده از آب دریا ]به طور مصنوعی[ تکرار کنیم، می توانیم دمای ماسه ها را پایین بیاوریم. امیدوار بودیم که دمای ماسه ها تا ۲۹ درجه سانتیگراد پایین بیاید تا ترکیبی از لاک پشت های نر و ماده را داشته باشیم».
اگرچه تجهیزات این پروژه به خاطر بارش شدید باران جابجا شد و پروژه ناتمام ماند، اما پژوهشگران توانستند به اطلاعات جالبی درباره تاثیر کاهش دمای هوا بر جنسیت لاک پشت ها دست پیدا کنند.
