پنجاه سال پیش، در چنین روزهایی کشور کوچکی در استرالیا اعلام استقلال کرد که موجودیت آن هیچگاه به رسمیت شناخته نشد؛ اما «پادشاهی خودخوانده هات ریور»، با وجود عدم شناسایی توسط استرالیا و دیگر کشورهای جهان، همچنان به حیات خود ادامه می دهد.
این ریز-کشور، یکی از معدود کشور– قلمروهای دنیاست که هیچ موردی از ابتلا به ویروس کووید-۱۹ در آن گزارش نشده است. دلیل این امر نیز این است که این قلمرو از اوایل سال جاری میلادی مرزهای خود را به روی بازدیدکنندگان و گردشگران بست.
مساحت این سرزمین، تنها ۷۵ کیلومتر مربع است، که اگرچه برای یک کشور، بسیار کوچک است، اما از مساحت پنج کشور مستقل جهان از جمله سان مارینو و واتیکان و نیز بسیاری از قلمروهای رسمی در سراسر دنیا، بیشتر است. مردم این سرزمین هم همگی اعضای یک خانواده اند: خانواده «لئونارد کَسلی»، بنیانگذار این پادشاهی.
از ابتدای اعلام استقلال چنان مصمم بوده که اقدام به طراحی پرچم، انتشار پول ملی و صدور گذرنامه کرده است و ارتش و پست مستقل نیز دارد. این کشور سه زبان رسمی دارد: انگلیسی، فرانسوی و اسپرانتو.
بر اساس قانون اساسی این قلمرو، پادشاه می تواند جانشین خود را که یکی از اعضای خانواده اش است، تعیین کند و می تواند هر وقت که اراده کرد، او را با شخص دیگری جایگزین کند.
در آمد این کشور از کشاورزی و گردشگری است و در واقع این سرزمین، مزرعه ای بزرگ بوده که به خاطر اختلافات مالیاتی با دولت مرکزی استرالیا و اعمال محدودیت دولت استرالیا بر تولید گندم آن، اعلام استقلال کرد. اگرچه در بیانیه های رسمی دولت هات ریور، دلیل این اعلام استقلال، آزادی خواهی و حقوق بشر اعلام شده است. دولت هات ریور، پس از استقلال، علیه استرالیا اعلام جنگ کرد، چیزی که دولت استرالیا علاقه ای به آن نشان نداد و تا امروز و با گذشت پنجاه سال از این اعلام استقلال، ارتش استرالیا واکنشی به این اعلام جنگ نشان نداده است.
اگرچه دولت استرالیا هیچوقت استقلال این سرزمین را به رسمیت نشناخته است، اما نبودن اسم شهروندان هات ریور در فهرست های الکترال و فهرستهای مالیاتی، نشانه ای از این قلمداد می شود که دولت استرالیا به دنبال افزایش تنش با دولت هات ریور و در هم شکستن آن نیست.
پادشاهی خودخوانده هات ریور، تنها یک وبسایت رسمی دارد که در آن، تصمیمات شاه و دولت این سرزمین به اطلاع عموم می رسد. به عنوان مثال در این وبسایت توضیح داده شده است که هزینه اخذ ویزای این کشور خودخوانده، دو دلار هات ریور است و این ویزا در بدو ورود صادر می شود.
در متن های منتشر شده در این وبسایت، به وضوح می توان عمق خصومت این قلمرو با دولتهای استرالیا، بریتانیا و ایالات متحده را دید.
دولت هات ریور به خاطر داستان عجیب شکل گیری اش و دوام پنجاه ساله اش، همواره برای گردشگران جذاب بوده است. هر ساله تعداد زیادی گردشگر از استرالیا و دیگر نقاط جهان از این کشور بازدید می کنند؛ اما این قلمرو در سال های اخیر با مشکلات متعدد مالی مواجه بوده است. پادشاه فعلی آن، همچنان در تلاش است تا دولت استرالیا را قانع کند که سرزمین او، بخشی جدا از خاک استرالیاست و نباید به دولت استرالیا مالیات بپردازد، چیزی که دولت استرالیا زیر بار آن نرفته است. مرزهای قلمرو خودخوانده پادشاهی هات ریور از اواخر ماه ژانویه سال جاری به روی بازدیدکنندگان بسته شده است. دلیل این امر، نه به خاطر ویروس کرونا، که به خاطر مشکلات اقتصادی این قلمرو است. آینده این قلمرو نیز با مشکلات فعلی، چندان درخشان به نظر نمی رسد و با وجود دوام پنجاه ساله، ممکن است این دولت سرانجام تسلیم خواسته های دولت استرالیا شده و از هم بپاشد.
