زمین خوردن، بزرگترین دلیل قابل پیشگیری مرگ در مراکز نگهداری سالمندان در استرالیاست. در سراسر جهان، سالمندانی که در خانه های سالمندان تحت مراقبت هستند، سه برابر بیشتر از سالمندانی که در خانه های خود زندگی می کنند در معرض خطر زمین خوردن هستند.
برخی تحقیقات بین المللی حاکی از این بوده است که انجام تمرینات ورزشی در خانه های سالمندان می تواند خطر زمین خوردن را افزایش دهد. اما تحقیقی جدید که توسط جنی هوییت (Jennie Hewitt)، فیزیوتراپیست مستقر در نیوساوت ولز انجام شده است این فرضیه را زیر سوال می برد.
وی به عنوان بخشی از برنامه دکترای خود در دانشگاه سیدنی، ۲۲۰ فرد سالمند در ۱۶ خانه سالمندان را برای ۲۵ هفته مورد مطالعه قرار داد. وی می گوید سالمندانی که از تجهیزات توانبخشی استفاده می کنند ۵۵ درصد کمتر از سایر افراد در معرض خطر افتادن هستند.
وی می گوید: "در اکثر جاها، تا همین چند سال پیش، برنامه های ورزشی ارائه می شد، به این شکل که یک DVD پخش می شد و در حالی که سالمندان روی صندلی هایشان نشسته بودند ورزش می کردند و سپس این مراکز خوشحال می شدند از این که یک برنامه ورزشی ارائه کرده اند. ولی تا قدرت آنها و توان حفظ تعادل آنها افزایش قابل توجهی پیدا نکند - که این امر البته از طریق نشستن حاصل نمی شود - خطر زمین خوردن در آنها کاهش پیدا نخواهد کرد."
در حال حاضر دولت به هیچ یک از برنامه های ورزشی قدرتی و توازنی در مراکز نگهداری از سالمندان یارانه اختصاص نمی دهد.
خانم هوییت خواهان تغییر این وضعیت در برنامه فدرال بازبینی مراقبت از سالمندان است که در حال حاضر در جریان است.
موسسه تحقیقات خدمات درمانی استرالیا در دانشگاه ولونگونگ در ایالت نیوساوت ولز در این خصوص به کن وایات (Ken Wyatt) وزیر مراقبت از سالمندان استرالیا مشورت می دهد.
راب گوردون (Rob Gordon) معاون مدیر این موسسه می گوید به جای این که دولت تعیین کند به چه برنامه های یارانه می دهد، خود مراکز نگهداری از سالمندان باید بتوانند تصمیم بگیرند به چه برنامه هایی بیشتر نیاز دارند.
وی می گوید: "در چنین محیطی، مراکز نگهداری از سالمندان این امکان را پیدا می کنند تا در مورد این که چه برنامه های برای ساکنانشان بیشترین فایده را دارد تصمیم گیری کنند. ابتکاراتی مانند اجرای برنامه های قدرتی و یا برنامه های ورزشی دیگر می تواند از این طریق به یکی از بخش های اصلی فعالیت این مراکز تبدیل شود و دیگر به شکل برنامه های فوق العاده نخواهد بود."
