استرالیا یکی از غنی ترین و متنوع ترین کشورهای کره زمین از نظر زیست شناختی است. بین هفت تا ده درصد از تمام گونه های زیستی کره زمین در این قاره وجود دارند. استرالیا همچنین دارای بالاترین میزان کشف گونه های مختلف زیستی در جهان است، اما درک ما از تنوع زیستی هنوز بسیار ناقص است.
ساکنان اولیه استرالیا، مدت ها قبل از ورود اروپاییان به این قاره، بسیاری از گونه های موجود را در نظام علمی خود کشف، نامگذاری و طبقه بندی کرده بودند، ولی ما هنوز روشی برای مقایسه سطح دانش آنها با شیوه طبقه بندی غربی در دست نداریم.
یافتن گونه های جدید در استرالیا کار سختی نیست. به احتمال خیلی زیاد، گونه هایی از حشرات، عنکبوت ها، کنه ها و قارچ هایی که نامشان هنوز مشخص نیست، همین حالا در حیاط خانه شما وجود دارند. هر وقت که برای گذراندن تعطیلات به طبیعت می روید، حتما صدها گونه کشف نشده در اطرافتان وجود خواهد داشت. اما مسئله ای که ما با آن مواجهیم، شناخت گونه های جدید و در اختیار داشتن زمان و منابع لازم برای رسیدگی به تمامی آنهاست.
تنوع زیستی استرالیا در معرض تهدیدات شدید و فزاینده ای قرار دارد. ما برای مدیریت و حفظ موجودات زنده سرزمینمان، ابتدا باید آنها را کشف و نامگذاری کنیم.
در حال حاضر، به احتمال زیاد بسیاری از گونه های ثبت نشده، دور از چشمان ما و قبل از اینکه ما از وجود آنها مطلع شویم، منقرض می شوند. یا شاید بدتر اینکه، مدتها بعد از منقرض شدن در طبیعت، از طریق نمونه های مرده در موزه ها کشف و نام گذاری خواهند شد.
، فهرست کردن گونه های زیستی استرالیا با سرعت فعلی، ممکن است صدها سال طول بکشد. اما کوین تیل (Kevin Thiele)، مدیر تاکسونومی استرالیا (Taxonomy Australia) در آکادمی علوم استرالیا، در حال انجام اقداماتی برای فهرست بندی تمامی گونه ها در طی یک بازه زمانی ۲۵ ساله است.
تاکسونومی، دانش فهرست بندی و نامگذاری جانوران است. این دانش از طریق گروه بندی جانوران با گونه های مشابه اما مختلف دیگر، مشخص می کند که این جانوران دقیقاً در کدام شاخه بندی از درخت بزرگ حیات قرار می گیرند.
به گفته پروفسور تیل، تا کنون فقط سی درصد از ۷۵۰ هزار گونه تخمینی استرالیا نامگذاری و ثبت شده اند و این مقدار باید تغییر کند.
دکتر تیل اضافه کرد: "با وضعیت فعلی، کشف و نام گذاری سایر گونه ها بیشتر از چهارصد سال طول خواهد کشید. و این یعنی که بسیاری از آن جانوران قبل از شناسایی توسط ما، منقرض خواهند شد، قبل از اینکه بدانیم آنها چه شکلی هستند، چه نقشی در محیط زیست استرالیا دارند، چه فرصت هایی را می توانند به وجود بیاورند و یا اینکه با چه تهدیداتی ممکن است مواجه شوند."
بر اساس گزارشی که توسط و به سفارش آکادمی علوم استرالیا منتشر شد، به ازاء هر دلاری که برای کشف این گونه های بی نام هزینه می شود، حدود ۳۵ دلار به جامعه بازگردانده می شود.
مت جودکینز (Matt Judkins)، نویسنده این گزارش گفت: "این یک سود قابل توجه است و نشان دهنده ارزش تنوع زیستی منحصر به فرد استرالیا است. کشف و نام گذاری انواع جانوران، گیاهان، قارچ ها و موجودات دیگر استرالیا می تواند سود اقتصادی قابل توجهی برای شکوفایی آینده استرالیا به همراه داشته باشد."
بسیاری از گونه های کشف نشده برای حفظ یک محیط زیست پایدار، نقش حیاتی دارند. بعضی از این گونه ها ممکن است در آینده به عنوان آفت و تهدید شناخته شوند. بیشتر گونه ها به ندرت مورد توجه قرار می گیرند، مگر زمانی که ما متوجه شویم یک جای کار میلنگد. کم بودن اطلاعات ما درباره این گونه ها هم مسئله بسیار خطرناکی است.
شناسایی و ثبت این گونه های نامرئی، منافع عظیمی به همراه دارد. گزارش اخیر تخمین می زند که در صورت ثبت تمام گونه های باقیمانده استرالیا، می توان بین ۳.۷ تا ۲۸.۹ میلیارد دلار استرالیا به اقتصاد ملی کمک کرد.
تخمین زده می شود که چنین سودی، از حوزه هایی مثل کشف زیستی (یعنی تولید داروهای جدید از گونه های قبلا کشف نشده)، تحقیقات و توسعه کشاورزی به دست خواهد آمد.
