哮喘和慢性阻塞性肺疾病（COPD）有什麼分別？
雪梨大學客席講師，亦是睡眠及呼吸系統專科醫生陳嘉言說，兩者均屬於小支氣管疾病， 都是小支氣管收窄，令呼吸不暢順。但導致小支氣管收窄的原因卻是有分別。哮喘通常是小支氣管的肌肉收得很緊，或是腺體排出很多分泌物， 即是痰， 令到原本經已小的支氣管變得更細。
慢性阻塞性肺疾病(COPD)則主要是因吸煙所引致， 同時，慢性阻塞性肺疾病對小支氣管周邊的組織所造成的損害是比較永久性， 令氣管收窄或失去彈性，阻礙氧氣進入肺部末端。但要留意的是，兩者是可以同時存在的。例如因為吸煙所引致慢性阻塞性肺疾病， 當中亦可能會出現哮喘的情況。但亦有證據顯示，如果你從來沒有吸煙，但若你的哮喘並沒有處理得好，過了一段時間之後，將有可能出現慢性阻塞性肺疾病的癥狀。
哮喘和COPD的症狀是什麼？
陳醫生說，有時兩者的症狀都差不多，例如都有呼吸不暢順、咳嗽、有痰、有喘氣聲， 單看這些症狀是很難區分兩者。對於哮喘來說，醫生通常會看看病人是否有吸煙或家族史，同時，哮喘許多時都會有其他敏感症狀伴隨， 例如是對某些食物或花粉敏感。而要真正辨別兩者，病人必須進行一個肺功能測試。
肺功能測試包括甚麼？
陳醫生說，肺功能測試一般有三個部分，第一是看看他們呼氣的速度有多快；第二就是看看病人肺部可以容納多少氣體；第三就是看看病人肺部吸取氧氣的速度有多快。如果再想確切知道病人是否患有哮喘，醫生還會為他們進行一個『挑戰』測試（challenge test）。而這個『挑戰』測試分兩個部分，第一是讓病人吸取一種名為Ventolin的噴霧，如果發現病人在吸取噴霧後，其肺功能即時增加了百分之12或以上，那麼病人患有哮喘的機率明顯增加。
另外，如果病人在吃了一種藥物之後，肺部出現很大的收縮反應，亦顯示病人有很大機會是患有哮喘。
至於患有COPD的病人除了有以上症狀之外，他們的肺部亦會相對較大， 因為他們從肺部吸入和呼出的空氣相對比較困難，因而令到其肺部亦會比較腫脹。
有些報導指某些文化背景的人士，特別是亞洲人患哮喘或COPD的比例可能會較高， 對嗎？
陳醫生表示，這並不一定，因為在澳洲，白種人的人口比例較高，他們患哮喘的機率在世界來說亦是最高的一個族群。大家都認為這跟澳洲環境有較多花粉有關。同時，澳洲的環境比起世界上其他地方亦有較多的塵蟎種類。至於亞洲方面，就有較多因為工業引起的污染，同時，亦要配合個人的家族遺傳基因。
那些人最有可能患上哮喘或COPD？
陳醫生說，一些比較容易敏感的人士，例如有鼻敏感、經常流眼水或皮膚有敏感的人士患哮喘的機會較大。 第二是家族中有哮喘病歷的人士。 至於比較容易患上COPD的人士，大部分都跟吸煙有關。有些亦會是與工作有關， 例如一些採礦人士。
Candy從小便患有哮喘， 而使用噴霧劑是她經常要面對的事情，雖然已經使用噴霧器吸取舒緩藥物二十多年，但她承認，有時候要把每劑藥都全部吸入是有一定難度。其中是因為這些噴霧器都是一個標準，有時吸嘴未必可以適合所有不同人士的口形。另外，有時病人擠壓噴霧器時使用的力度，亦未必一定可以將所有噴霧劑擠壓出來，以致影響病人吸入藥物的份量， 甚至影響病人的哮喘情況是否能夠立即得以舒緩。
對這兩種疾病有什麼新療法？
陳醫生說，目前的醫療方法主要仍然是靠吸入噴霧劑。而噴霧劑主要分三大類， 其中兩類別主要是用來擴張氣管， 而第三種類別主要是減低肺部氣管的發炎情況。至於擴張氣管的兩類噴霧劑， 分別一種是所謂"long acting", 即是有長期果效的藥物，主要是防止病人出現哮喘和COPD的情況。 但是，當病人出現哮喘和COPD病情時，就需要使用一些所謂"short acting" ，即是可以即時迅速解決問題的噴霧藥物。
陳醫生解釋說，使用這些藥物幫助哮喘和COPD病人的方法經已使用了一段時間，而在這段期間，藥物的種類是有了許多變化，尤其是噴霧劑所使用的噴霧儀器在過去幾年的發展是比較迅速。他表示，以往的噴霧劑通常都是將噴霧器向下壓，待噴霧出現時，病人便將噴霧吸入， 但現時卻經已出產了較多不同的噴霧器，讓病人有更多的選擇。陳醫生建議病人應該與他們的家庭醫生查詢這些不同的選擇。
吸噴霧的有效貼士
同時，陳醫生亦提醒大家在吸入噴霧時要深呼吸，並在吸入噴霧後至少五秒的時間才開口講話，讓噴霧的微粒可以能夠真正被吸入，令效果更佳。
