要點:
- 澳洲研究人員警告新冠肺炎的部份顯注症狀，顯示病毒或對神經系統產生長期影響。
- 專家擔心，新冠疫情可能會重蹈20世紀初西班牙流感爆發的覆轍，引發新一輪隱形帕金遜症浪潮。
- 專家更設計出一種氣味測試篩查工具，期望讓帕金遜症患者，更早確診及增加治療機會。
據澳洲廣播公司（ABC）的報導指，西班牙流感在1900年代初爆發，疫情過後的五年，帕金遜症的全球發病率就增加了三倍。
澳洲的「弗洛里神經科學與心理健康研究所」（Florey Institute of Neuroscience and Mental Health）在《帕金遜症》雜誌上發表一篇研究論文，解釋專家對「後疫情隱形帕金遜症危機」的擔憂。
論文概述新冠肺炎患者的大腦功能，將會如何受到影響：「人類大腦會因為病毒之類的物質而引致發炎，亦有機會因此而造成更多損害，最終發展成為帕金遜症」。
研究所發言人巴納姆教授（Kevin Barnham）表示，他認為類似的隱形的帕金遜症浪潮，也將隨住新冠情而出現。
「帕金遜症是一種複雜的疾病，但發病原因之一，是由於出現某種炎症，新冠病毒其實亦會增加炎症的出現，而一旦炎症進入大腦，將引發一系列的身體狀況，最終可能導致到帕金遜症。因此，我自己絶對不希望感染新冠病毒，會盡一切可能避免受到感染。」
雖然團隊仍然無確實數字去確認會有幾多新冠肺炎病人，將有機會進一發展成為帕金遜症，但巴納姆教授指，全世界有三千萬人正受到新冠病毒影響，即使出現的風險可能只是極微小，但亦有機會引致嚴重後果。
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巴納姆教授指：「新冠肺炎表面上可能只會為患者帶來短期影響，但是，醫學界經已意識到，疫情將帶來潛在的長期影響。」
另一名研究人員是阿德雷德大學「認知系統老化問題實驗室」負責人柯林斯普萊諾博士（Lyndsey Collins-Praino)。
她認同雖然並非每個新冠肺炎患者都會發展成帕金遜症，但隨著目前確診人數不少，因此，除了要了解如何治療新冠病毒外，醫學界亦需要了解生還者，日後將可能要面臨怎樣的其他挑戰。
「例如，新冠患者將來有多大機會發展出帕金遜症、到底是何種因素引致患者腦神經受損、症狀如何隨著時間改變及發展等問題。」
在帕金遜症的眾多症狀當中，喪失嗅覺的問題會比其他症狀提早10年右左出現。因此，弗洛里研究所的研究人員，亦正致力研究一項嗅覺測試篩查工具，希望向所有50歲以上的人士推廣。
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篩查工具會檢查受測者是否擁有正常的嗅覺，及測試大腦其他部位的功能係咪正常運作。測試結果有望及早顯示，受測者是否出現帕金遜症的早期跡象。
柯林斯普萊諾博士認為，如果病人越早獲診斷，就越有可能於早期作出干預，增加搜尋有效治療方法的可能性，令成功阻止腦細胞死亡的機率亦逐之而增加。
全球目前約有600萬人患有帕金遜症，預計數字在未來20年內將會增加一倍。隨住新冠疫情可能會無聲無息地令帕金遜症的個案激增，巴納姆教授擔心，情況或會為全球的社會及經濟帶來嚴重後果。
不過，論文的另一位共同作者傳尚則認為，研究的結果，是鼓勵世界各國作出相應準備的一個契機。
「在百多年前西班牙流感大爆發時期，全世界尚未作好準備因此亦出現後繼的醫學問題。」
「現在我們已擁有足夠工具，可以領先於問題出現之前作出相應準備，真正的問題是：大家是否經已準備好立即採取行動，避免歷史重演呢？」
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
