維州衛生廳今晨（1月19日）公佈，新增20,769宗感染病例，其中10,043宗來自快速抗原檢測的結果，並再有18人不治身亡。
新冠入院人數遞增至1,173人，其中125人在深切治療部留醫，42人需要倚靠呼吸機。
維州政府星期二發出警告，原本已備受壓力的醫療系統，預計下個月會再度加劇。
當局宣佈市區所有醫院和6間鄉鎮地區醫院，由今日中午起進入「棕色級別緊急狀態」，為期 6 個星期。
甚麼是「棕色級別緊急狀態」？
棕色級別緊急狀態是全國醫療服務在外部緊急情況下使用的警報，旨在協助減輕醫院承受的壓力。
一般而言，當一個州份受交通事故、化學品洩漏和自然災難緊急情況的影響時，政府便會啟動棕色級別緊急狀態。
但今年維州政府代表所有市區醫院及6間鄉鎮地區醫院實施有關緊急狀態，而私家醫院亦可自行選擇執行。
維州梅利諾(James Merlino)星期二表示，新冠疫情爆發導致超過4,000名醫護人員被迫休假，因此現在是實施緊急狀態的「適當時機」。
他表示：「我們一直以來也表明醫院系統備受極大的壓力，而在新冠住院數字中看到的風險便證明得到。」
這是維州首次向一整個醫院系統實施緊急狀態，以往多數用於短期緊急情況，如 2016 年雷暴哮喘危機和黑色星期六火災。
雖然以往的做法僅持續最多兩周左右，但州政府表示，為了對疫情爆發的高峰做好準備，今次緊急狀態可能會持續長達6星期。
棕色級別緊急狀態如何協助醫院？
透過棕色級別緊急狀態，醫療服務可以準確地制定規劃以調動應付危機所需的資源。
梅利諾表示：「如果依照新州的情況來看，維州未來數星期很可能會有超過2,500人入院，甚至更多，所以現在是實施棕色級別緊急狀態的適當時機。」
在該措施下，醫院可以推遲所有非緊急服務，並可以要求職員銷假，目的是紓緩人手短缺帶來的壓力。
梅利諾續稱：「已大幅縮減平日進行擇期手術的醫生和護士，重新調配到其他病例高企的部門，如急症科。」
聯邦政府會提供支援？
繼維州宣佈棕色級別緊急狀況後，聯邦政府透露將會啟動在 2020 年大流行爆發後制定的私立醫院協議。
在該協議下，將會要求私立醫院在急需情況下向公共衛生部門提供援助，包括設備、人手或其他資源，而聯邦政府會提供財政援助作為回報。
這意味著全州私立醫院系統中，多達5.7萬名護士及10萬名職員可能會被調配到公共醫院，以紓緩人手不足的壓力。
聯邦衛生部長亨特（Greg Hunt）在星期二表示：「這是一支熟練、有計劃、合適並可用的的醫療團隊。」
他續說：「在必要時，各州及領地將會直接與工作人員及醫院合作，無論是否私立醫院網絡的大部份，最後會交由各州及領地來啟動。」
聯邦首席醫官凱利（Paul Kelly）表示，不單只維州的醫療系統備受壓力。
全國大部份城市的醫院，尤其新州，均面臨巨大壓力。他說：「醫療系統第一次面臨我們過去一兩周看到的壓力。」
同時，亨特亦表示，國家醫療儲備也正在啟動以支援資源短缺的州及領地，但他質疑是否有需要。
與此同時，皇家墨爾本醫院的急症室護士組經理夏丁 (Susan Harding) 呼籲公眾盡量利用Telehealth遙距診症。
她指出，曾經有人聲稱心口痛而打000，由救護車送到醫院才說其實是想做核酸檢測，夏丁指責這些做法是極度濫用資源。
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