你有否想過你所吃的食物會影響你的心理健康？
一項新研究的結果發現確實如此。
一項由陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast）進行的研究顯示，長者可以進食某些食物來幫助減輕焦慮和壓力。這項研究由陽光海岸大學的榮譽畢業生奧爾科克（Lisa Allcock）主導。
奧爾科克說：「我們在2022 年進行了一項橫向研究（Cross-sectional Study），研究居於澳洲社區的長者遵循地中海飲食的情況，以及與抑鬱、焦慮和壓力的症狀是否有關。」
她指出，研究發現，能更遵循地中海飲食與焦慮和壓力症狀呈負相關，但與抑鬱症無關。因此，這本質上顯示如更遵循這種飲食模式，就不太可能出現焦慮或壓力症狀。
甚麼是地中海飲食？
墨爾本皇家理工大學（RMIT University）營養與飲食學教授伊西奧普洛斯 (Catherine Itsiopoulos) 表示，地中海飲食以植物為主食。
她說：「植物性食品、綠葉蔬菜、蕃茄、新鮮水果和堅果零食、乾果或發酵乳製品，即是乳酪和芝士，例如菲達芝士（feather cheese）。穀物類則以酸種包和全穀物作為主要主食，如酸種全麥麵包。橄欖油為主要攝取脂肪的來源，較少進食動物性食品，他們傳統上都是食用自由放養的或野生的肉類。」
這項針對超過 300 位 60 歲或以上澳洲長者的研究顯示，蔬菜的攝取量越高，抑鬱症的症狀就越少。
伊西奧普洛斯教授表示，這研究結果並不出奇。
她說：「地中海飲食和生活方式與心理健康之間的關聯性，比這種飲食方式在預防心臟病方面的相關證據來得更新。因此，這種富含植物性食物和營養的飲食對腦部健康很重要。」
她解釋，因為腦部需要協調這種飲食中的各種不同因素。但有趣的是，這種飲食不僅有助於預防心臟病、糖尿病和其他慢性疾病，而且有助心理健康。
研究亦考慮影響成年人心理健康的其他相關因素，例如睡眠質素、體能活動、體脂和認知水平。
註冊營養師維拉尼博士（Dr Anthony Villani ）負責監督這項研究。
他表示，地中海飲食可以使澳洲長者得益，不受例如運動的其他因素影響。
他說：「我們發現這些關聯與身體活動狀態、身體質量指數(BMI) 、睡眠質素、睡眠持續時間和認知能力等因素無關。因此，與所有這些變數無關的情況下，我們發現堅持遵循地中海飲食與較少出現焦慮症狀有關。」
其他年齡層的人如何？
地中海飲食也能讓年輕人或中年人得益嗎？
奧爾科克表示有理由相信它可以，而實際上，與長者相比，關於青少年地中海飲食的研究可能更多，「這就是我們瞄準長者這個領域的原因」。
她說：「當我們進行研究時，正值疫情時期，長者是弱勢群體，因此，我們實際上是透過經過驗證的工具進行詳細的網上調查，旨在評估長者堅持地中海飲食的程度，然後再評估抑鬱、焦慮和壓力的臨床症狀。」
研究人員鼓勵澳洲長者根據這個研究結果，在飲食方面作出一些小改變，來注意到心理健康狀況的改善。
但維拉尼博士表示，沒有必要對飲食進行全面改革。
他建議：「也許可以嘗試在一周內少吃肉，特別是紅肉，用白肉代替一些肉類，例如魚類就更好，儘可能每周可吃到兩至三餐魚類。在這星期嘗試更多以植物為主食的選擇，例如豆類，並確保在飲食中盡量攝取更多的水果和蔬菜。當然，也要攝取優質的油類，例如特級初榨橄欖油。」
研究團隊表示，希望接下來進行人體臨床試驗，以進一步檢驗和證明他們的研究結果。
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