UNESCO的草案建議指，澳州大堡礁的長遠的狀況已由「差變到非常差」poor to very poor），一連串的珊瑚礁白化事件令人特別關注。但澳洲聯
邦政府反對有關建議，認為建議會危害澳洲大堡礁世界遺產的地位，影響澳洲旅遊業及其他行業。
環境部長利蘇珊（Sussan Ley）表示，對UNESCO的報告感到「措手不及」（blindsided）。她指，有關決定是對先前保證的倒退，偏離了正常程序，有關決定亦只是表面的審查，而缺乏最新的資料。
她同意氣候變化是珊瑚礁面臨的最大威脅，但強調澳州擁有世界上最好的珊瑚礁管理，直言該「有缺陷的」決定背後有政治理由。
雖然蘇珊沒有特別指出中國，但UNESCO的主要決策者是由一名中國官員擔任主席。
而在 5月27日委員會曾表示澳洲大堡礁不會被列為「瀕危」。利蘇珊直言，一星期前委員會曾保證有關決定不會發生，但在最後一刻卻得到這樣的結果，「除了政治我想不到是甚麼」(what else can you conclude but that it is politics)
據悉，委員會諮詢的其他3個機構亦有中國官員擔任要職。
利蘇珊與澳洲外交部長派恩（Marise Payne）週一晚上與UNESCO總幹事通電，表達了對有關建議的意見。
利蘇珊認為，有關建議是向那些比澳洲投資更少資源去保護珊瑚礁的國家，發出了一個錯誤訊息。
然而，UNESCO的決定並沒有讓詹姆士庫克大學的Terry Hughes教授感到震驚。他說，UNESCO一直努力將各個國家的氣候變化政策與他們對世界遺產地的管理聯系起來。
他認為，承認氣候變化對珊瑚礁是最大壓力與採取行動減少氣候變化威脅是有區別。
他指澳州仍然拒絕簽署至2050年的零排放目標，令澳洲成為一個完全的「局外人」。而UNESCO這一決定草案就是想向澳洲傳達一個訊息「如果真的想拯救大堡礁，就要在氣候政策方面做些什麼」。
世界自然基金會的海洋負責人(澳洲)Richard Leck表示，UNESCO的建議是指包括澳洲在內的全球各國必須將全球溫度上升限制在1.5度以內。而珊瑚的大量死亡亦令UNESCO敦促澳州在應對氣候變化方面要下多點功夫。
UNESCO的草案報告強烈要求政府根據巴黎氣候協議採取應對氣候變化的行動，以減少全球溫室氣體排放。
許多其他全球重要地點正在考慮列入「瀕危」名單，包括尼泊爾的加德滿都谷地、匈牙利的布達佩斯部分地區，和意大利威尼斯的潟湖。
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