由於阿斯利康疫苗不再是澳洲50歲以下人士的首選新冠疫苗，人們開始關注其他可以使用的疫苗選擇。
聯邦政府早前已訂購4,000萬劑輝瑞疫苗，作為澳洲人接種的主要疫苗；而在目前1B階段，仍會繼續為50歲以上人士接種阿斯利康疫苗。
本週較早前，聯邦政府已宣佈不會使用只需注射一劑的強生疫苗(Johnson & Johnson)。
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但澳洲政府已與另一間美國生物技術公司Novavax達成協議，尋求第三款新冠疫苗。
雖然仍未獲澳洲醫藥用品管理局批准，但政府已訂購該藥廠生產的5,100萬劑疫苗，有望今年第三季度公佈決定。
現階段，Novavax疫苗只能在海外生產及進口來澳，但墨爾本的CSL工廠可在聯邦政府提出要求時生產這款疫苗。
Novavax疫苗的抗病原理
與輝瑞和阿斯利康新冠疫苗一樣，接種Novavax疫苗也需要注射兩劑。
Novavax疫苗可在雪櫃存放最多3個月，而輝瑞的mRNA疫苗需要在超低溫環境儲存。上星期澳洲醫藥用品管理局表示，輝瑞疫苗可在運送途中，可在正常冰櫃保存最多兩個星期，未開封的小瓶疫苗可在家用雪櫃的溫度下保存至多5天，但運送完成後，輝瑞疫苗仍須長期保存在超低溫環境中。
此外，Novavax疫苗所用的技術亦有別於輝瑞或阿斯利康疫苗。Novavax屬於「蛋白質次單元」(protein subunit)疫苗，不含整個病原體或其遺傳物質，所以不存在病毒複製和感染風險。
這款疫苗的蛋白質部份是新冠病毒外的「棘狀蛋白」，即S 蛋白的 S1 與 S2 段基因序列改造而成的「蛋白納米粒子」。
為了讓疫苗增強免疫反應，疫苗內含有一種稱為「佐劑」的成份。佐劑的作用是模仿病毒激活免疫系統的方式，以產生最大的防護免疫力。
與此同時，Novavax新冠疫苗的佐劑添加天然成分「皂素」(Saponin)，萃自智利的皂皮樹。
A worker at the Novavax CZ production plant near Prague, in the Czech Republic. Source: NOVAVAX CZ
Novavax疫苗的有效率
根據今年3月公佈的第三期臨床試驗中期結果，Novavax疫苗的效用令人鼓舞。在英國向一萬五千名志願人士進行的臨床試驗表明，疫苗對預防感染原始新冠病毒株的有效率達到96%。
相比起來，輝瑞疫苗的防護有效率為95%，而阿斯利康疫苗為76%。
與此同時，Novavax疫苗的安全性亦有所保證。
早期臨床測試結果顯示，接種疫苗後的主要副作用為接種部位疼痛，目前沒有錄得嚴重不良反應。在更大規模的測試中，接種引發的嚴重不良事件發生率低，並且疫苗和安慰劑組之間無差異。
Novavax疫苗能預防病毒變種嗎？
在英國的試驗顯示，Novavax疫苗對B.1.1.7「英國變種病毒株」的免疫力達到86%。
而B.1.1.7病毒株是很多歐洲國家的主要病毒，它比原本的SARS-CoV-2新冠病毒株更具傳染性和更高致死風險，同時這亦是澳洲近期最多確診案例感染的病毒株。
但壞消息是，Novavax疫苗對B.1.351「南非變種」病毒株免疫力只得55%。
雖然南非變種病毒能逃過接種疫苗所產生的病毒阻斷抗體，但接種後避免嚴重病症的有效率達到100%，顯示Novavax疫苗對於減低因感染南非變種病毒而導致重症入院和死亡仍很重要。
目前，Novavax正和其他藥廠研發針對「南非變種」病毒的加強劑(booster)疫苗。
Novavax亦計劃測試混合兩種病毒株的「二價疫苗」，將最原始的武漢病毒株與B.1.351「南非變種」病毒株結合成的棘狀蛋白，作為抗原蛋白。
作者Jamie Triccas是澳洲雪梨大學的微生物醫學教授，該團隊撥款來自全國衛生和醫療研究理事會。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
