澳洲南半球的獨特夜空
在南半球，我們不但能夠目睹在北半球無法看到的星星和星座，更能受惠於一片遠離城市燈光光害的寧靜漆黑。
墨爾本大學文化天文學副教授哈馬赫 (Duane Hamacher)說：「我初從美國搬到澳洲時，我被這片北半球無法看到的美麗星空所震撼到。」
他續指：「銀河、麥哲倫星雲、南十字星等等，對我來說這一切都是全新的，在南半球的下方清晰可見。」
澳洲著名南十字星的最佳觀賞時機是秋季和冬季的東南面天空，它由五顆星組成，形成一個水平菱形，藉著它很容易能夠觀察到其他現象。
西澳天文旅遊協會（Astrotourism）的創辦人雷特芙(Carol Redford)在當地有「銀河女孩」(Galaxy Girl)之稱。她說：「麥哲倫星雲的形狀好像南十字星附近的兩朵模糊的雲，但實際上它們並不在我們的銀河系中。 它們位於銀河系的兩個衛星星系中，所以只能在南半球看得到。」
Southern Cross constellation Source: Getty images/Phil Clark/EyeEm
遠離城市眾燈光
雷特芙正在西澳鄉鎮地區發展暗夜旅遊，而當地廣闊漆黑的地區提供絕佳的觀星機會。
她說，從澳洲任何一個城市出發兩三個小時，都能夠找到原始的黑暗夜空，除了雪梨以西的藍山外，昆州西部、西澳東部，甚至柏斯以外的地方都可以。
哈馬赫教授說，想目睹最嘆為觀止的星空，最好前往澳洲的沙漠地區。
「當地空氣非常乾燥、非常涼爽，光害也很微弱。在8月和9月份，當日落後、銀河處於正上方時，星空美得令人驚嘆。」
Under the Milky Way Source: Getty Images/Supoj Buranaprapapong
兩者之間的區域：暗夜星座群
哈馬赫教授又指，澳洲西部、和原住民及托雷斯海峽島民能看到不同的星座群。
他表示：「但你也能看到一些南半球獨有的暗空星座群，一些並非由明亮星星組成、而是由星星和銀河系之間的黑暗空間組成的。 在西方天文學中，認為個黑暗空間滿佈冷空氣和塵埃，是星星誕生的地方。」
在原住民傳統中，黑暗的空間勾勒出動物的輪廓，猶如天空中的鴯鶓。
Emu in the Sky Source: Stellarium.org
最早的天文學家
哈馬赫教授稱，毫無疑問，原住民是澳洲土地最早的天文學家，想追溯至數萬年前澳洲原住民的生活需要一點天文知識。
「在幾千年裡，原住民建立了非常豐富的天文知識系統，亦是長老們所說的『讀星』。他們認為地上的一切都反映在天空中。」
觀察星星閃爍的速度可以預測天氣狀況，還有顏色改變、或顯得清晰或模糊，而月亮周圍有光暈則表示快下雨。
The sky above Spoonbill Lake, Chittering, one hour north of Perth Source: Astrotourism WA
受光污染威脅的美麗星空
隨著我們城市發展，愈來愈多的光線照射在天空、並遮蔽星星的光芒。
「光污染每年增加約百分之二。」
西澳天文旅遊協會（Astrotourism）及其創辦人雷特芙正與當地政府合作，希望盡量減少光污染。
她說：「在西澳，我們有一大片漆黑遍野，而地方政府在保育這片珍貴寶藏方面發揮不可或缺的作用。」
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