印度近期的单日新增确诊病例连创新高，政治和金融中心新德里及孟买已经缺乏病床位和氧气、药品供应。
科学家们正在研究在印度发现的新型变种病毒是否是导致病例数激增的罪魁祸首。
这一新的变种被命名为B.1.617，17个国家已经录得了相关的感染病例，引发全球关注。
印度新冠变体是什么？
印度高级病毒学家Shahid Jameel说，B.1.617包含与人体细胞相连的病毒外部“尖峰”部分的两个关键突变。
世界卫生组织表示，主要的B.1.617谱系是在去年12月于印度发现的，但较早发现的版本可以追溯到去年的10月。
世卫将它描述为“存疑变种”，这种变种或许更具传播性，可以导致更严重的疾病，或是躲避疫苗的免疫机制。
在英国、巴西、南非等首次发现的新冠变种被归类为“关切变种”，为更高的危险级别。
变种是否导致病例数激增？
很难说。
世卫组织表示，还迫切的需要进行更多的研究。 其得出结论，基于实验室有限样本量的研究表明变种可能具有更强的传播性。
但是，此前在英国发现的B.117变种在印度的部分地区传播，也导致了病例数的激增。
国家疾病控制中心主任苏吉特·辛格（Sujeet Kumar Singh）表示，在新德里，感染英国变种病毒的病例数在3月下半月激增近乎一倍。然而，印度变种病毒在全国疫情重灾区马哈拉施特拉邦更为广泛的传播。
来自华盛顿大学的美国著名疾病建模学者克里斯·默里（Chris Murray）表示，印度在短期内出现的巨大的感染数量表明，新的变种可能会比人们通过此前的自然感染而建立的免疫系统更为强大。
他说：“这非常可能是B.1.617。”
但是，默里博士也表示，印度冠状病毒的基因测序数据很少，而且许多病例也感染了在英国和南非发现的新冠变种。
罗马的Bambino Gesù医院微生物学和免疫诊断学负责人佩尔诺（Carlo Federico Perno）说，印度变种病毒并不是唯一一个导致当地病例数激增的原因，他将矛头指向了大型社交聚会。
印度总理莫迪（Narendra Modi ）此前因允许大规模的政治游行和宗教节庆活动而遭到批评，这些活动也导致了近几周大批市民感染病毒。
疫苗是否有效？
一个好消息是，疫苗或许可以起到保护作用。
白宫首席医学顾问安东尼·福西（Anthony Fauci）本周早些时候表示，实验室研究的初步证据表明，印度研制的Covaxin疫苗似乎能够中和该变种。
英国公共卫生部表示他们正在与国际伙伴合作，但是目前没有证据表明印度变种和两个相关变种会导致更严重的疾病或使目前所接种的疫苗效力降低。
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