在全球还未听说过COVID-19之前，杨教授就已经在研发针对类似病毒的疫苗。
目前所试用的疫苗来自杨教授的学生—— 查佩尔博士（Keith Chappell）的想法。在没有任何资金支持的情况下，杨教授的团队自2011年起就开始对一系列的病毒进行疫苗测试，其范围涵盖埃博拉、流感，甚至是类似冠状病毒的中东呼吸综合征（MERS）病毒。
杨教授表示：“我们已经展示了该技术的工作原理，因此当COVID-19出现时，我们完全可以即插即用”。
但是，随着COVID-19疫情在全球大范围传播，对疫苗的研究已不再停留在学术热情上。
“自1月以来，团队就已经感受到了压力”，杨教授说，“这一点毫无疑问。”
“我们的压力来自人们的期待，希望我们可以研究出疫苗以解决我们目前所面临的问题。”
“事实是，这是科学探索......像许多其他疫苗和药品（的研发）一样，可能会失败。”
我们之前所开发的任何疫苗都还没有进入人体试验阶段，所以，显然这是我们最担心的部分。
一种疫苗在为公众所使用前需要经历许多步骤：提出疫苗的设计理念；在实验室中引发免疫反应；对动物试验，观察免疫反应是否会在生命体上出现；对动物进行疫苗接种；再对人类志愿者进行临床试验。在此之后，疫苗会获得监管部门的批准，然后进行生产。
杨教授表示这一研发过程在过去可能需要10到20年的时间：“我认为（最快的）记录是腮腺炎疫苗，4年就研发成功。”
即便如此，昆士兰大学的科研人员面临着12到18个月的研发期限，寄希望于明年年初大规模的生产疫苗。
杨教授将之描述为“非凡的时间表”，需要加速生产流程。“我们的建议是，在确认疫苗有效之前，就进行大规模投资以扩大疫苗的生产。”
“这是闻所未闻的......这已经不是安全风险，而是涉及财务风险，因为你所投资的可能是无法使用的疫苗。”
在本月初，生物技术公司CSL接纳了这一风险，签约成为了制造商。
在一月，流行病防范创新联盟（Coalition for Epidemic Preparedness Innovations）为疫苗的研发投资了1550万澳元，联邦和昆士兰政府也几乎投入了与之相当的资金。
但是，自2011年以来，杨教授团队的研究成果只局限在动物试验的层面。
Source: The New York Times
“我们之前的所有疫苗都没有进入人体试验阶段，所以，这显然是我们最担心的部分。”
除了陡增的压力，杨教授的团队还感受到了疫情中个人因素所带来的影响。
“我们一个团队成员的岳父住在纽约，他死于了这种病毒。”
“我们每天都在现实中感受到病毒的影响，这促使着我们不断前行。”
早期在动物体内对COVID-19疫苗的测试表明，疫苗可以产生高水平的抗体来中和病毒。在七月份，团队将会对疫苗进行人体试验，杨教授表示目前的研发过程就像是在“做过山车”。
“自1月起就没有人真正的休息过，但是每个人依然对进展和前行的方向感到鼓舞和兴奋。”
“这不是关于我个人，从来都不是，这是团队的努力。”
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