我们现在对一些COVID-19的常见症状非常熟悉：发烧、干咳和疲劳。 有些人还会感到不适和疼痛、喉咙痛、味觉或嗅觉丧失。
患有轻度疾病的患者可能会在几周后康复。 但是，越来越多的证据表明事实并非如此，COVID-19可能会给受害者留下长久的影响，不仅是重症患者，还有年老体弱的人。
它不仅仅是肺部感染
表面上看，COVID-19是一种肺部疾病。SARS-CoV-2冠状病毒感染呼吸道细胞，可导致危及生命的肺炎。
然而，各种各样的症状会影响身体的多个部分。伦敦国王学院（King 's College London）开发的一款记录每日症状的App追踪了英国、瑞典和美国400多万COVID-19患者的病情进展。
除了描述得很清楚的发热症状外，咳嗽和失去嗅觉还有其他影响，包括疲劳、皮疹、头痛、腹痛和腹泻。病情加重的人还会出现神志不清、严重肌肉疼痛、咳嗽和呼吸短促等症状。
约20%的COVID-19感染者需要住院治疗肺炎，许多人需要吸氧。在大约5%的新冠肺炎病例中，病情变得非常严重，以至患者被送进重症监护室提供呼吸支持。
它攻击免疫系统
COVID-19重症患者似乎在疾病早期就出现了免疫反应的改变。它们的循环免疫细胞较少，无法有效控制病毒，反而会产生过度的炎症反应（“细胞因子风暴”）。
越来越多人认识到，这是导致该病在某些患者中如此严重的主要因素之一。使用免疫抑制剂地塞米松来抑制这种过激的反应，仍然是降低那些需要氧气支持或重症监护的患者死亡率的唯一治疗方法。
重症COVID-19患者所描述的一系列症状要比通常单独肺炎患者的情况复杂得多。这可能包括脑部炎症（脑炎），从而导致混乱和意识下降。多达6%的重症患者可能会发生中风。
对于COVID-19死亡病例的病理学研究和尸检不出意外地显示了严重肺炎或急性呼吸窘迫综合征（ARDS）的特征，包括广泛的炎症和瘢痕。当肺部突然出现广泛的炎症，导致呼吸短促和皮肤变蓝时，就会发生ARDS。
About five per cent of patients will need to be admitted to ICU with COVID-19. Source: AAP
然而，独特的是，它们还揭示了病毒似乎直接导致小毛细血管或血管的炎症，不仅在肺部，而且在多个器官，导致血凝块和对肾脏以及心脏的损害。
顽固的症状“令人沮丧”
任何重症患者都将遭受长期的影响。但即使在病情较轻的患者中，COVID-19似乎也有持续的症状。
社交媒体上充斥着幸存者遭受持续症状折磨的故事。Slack和Facebook上出现了支持小组，为数千人提供服务，其中一些人在感染后60多天仍在受苦。他们称自己为“长期服刑人员（long-termers）”或“长工（long-haulers）”。
最著名的患者之一是英国利物浦热带医学院的传染病专家保罗·加纳（Paul Garner）。他于3月底被感染，目前症状仍在继续。在《英国医学杂志（British Medical Journal）》发表的一篇博客文章中，他描述了自己患有以下症状:
……头痛、胃不舒服、耳鸣、发麻、喘不过气来、头晕、手部有关节炎。
这些症状时好时坏，但还未完全消除。他是这样说的：
……令人非常沮丧。很多人开始怀疑自己……他们的伴侣怀疑他们是否有心理问题。
迄今为止，只有一项专业评议研究报告了COVID-19感染长期症状的结果：对象是来自罗马的143名幸存者。大多数患者不需要住院，所有患者都在感染后至少60天接受了评估。他们报告说，44.1%的病例生活质量恶化，包括持续疲劳（53.1%）、呼吸困难（43.4%）、关节疼痛（27.3%）和胸痛（21.7%）。
虽然我们才刚刚开始有了COVID-19的经验，但严重病毒疾病后出现长期症状并不是一种新现象。长期以来，人们一直将流感与疲劳和肌肉疼痛等持续性症状联系在一起，1890年和1918-19年的疫情之后都是如此。
严重病毒性肺炎或急性呼吸窘迫综合征（ARDS）的幸存者，特别是在接受过重症监护后，已知都会出现长期影响。由于肺部损伤或其他并发症，一些幸存者遭受长期的呼吸困难和疲劳。幸存者还可能患上抑郁症（26% - 33%）、焦虑症（38% - 44%）或创伤后应激障碍（22% - 24%）。
其他冠状病毒带来的长期症状
此前其他冠状病毒的经验应该已经警示我们会存在这些问题。SARS非典冠状病毒和中东呼吸综合征病毒（MERS）导致重症的患者比例高于COVID-19，有相当数量的患者发展为ARDS，需要重症监护。
加拿大研究人员跟踪了SARS在多伦多爆发的幸存者。他们发现睡眠障碍、慢性疲劳、抑郁和肌肉疼痛是常见的现象。三分之一的幸存者不得不改变他们的工作和生活方式，只有14%没有长期症状。同样，在韩国的一组MERS幸存者中，48%的人在12个月后仍会有慢性疲劳。
COVID-19疫情仍处于早期阶段。有持续症状的幸存者，即“长工”，显然并不少见，他们的症状和担忧需要被倾听、研究和理解。英国、欧洲和美国的临床试验正在招募人员来做这项工作。
与新冠肺炎疫情的诸多方面一样，我们有很多需要学习的地方，还有很多工作要做。
作者：Peter Wark 是纽卡斯尔大学医学和公共卫生学院联合教授。
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