来自内政部的最新数据显示，截止至5月31日，澳大利亚收到的留学签证申请数量严重低于去年。
澳大利亚大学最大的留学生来源国中国申请量下降25%。
来自印度的申请数量下降47%，尼泊尔下降61%。
上个财年，希望来澳进行职业教育和培训课程的国际学生数量也下降了一半以上。
签证申请数量的下降意味着澳大利亚大学必须做好迎接更多经济挑战的准备，进一步的裁员和研究资金削减也很有可能。
蒙纳士大学、新南威尔士大学、乐卓博大学和墨尔本皇家理工已经因为新冠疫情危机带来的经济影响而不得不进行裁员，并对课程做出调整。
上周，联邦政府宣布将会重新开始审核留学签证申请，让留学生能在澳洲重开国界之前拿到签证。
“政府各部门都在就留学生在什么样的条件下可以返回做出计划，”联邦教育部长特汉（Dan Tehan）说。
“前提是澳洲国内各州各领地需要开放，国内学生和已经在澳洲的国际学生需要先回到校园。”
“卫生、检疫、边界和学校等方面都需要有强力的程序就位。”
澳大利亚国立大学教授安德鲁·诺顿（Andrew Norton）表示，对各大学来说，在有可能的各种情况中，最理想的是澳洲在明年年初对国际学生开放。
“原计划在2020年开始学业的人，本来就准备在2021年开始的学生，两者加起来有可能会让2021年有不错的入学人数，”他说。
教育产业还希望来自疫情已被控制国家的国际学生能在明年以前获准入境。
Representational image. Source: AAP
“中国和越南对疫情的控制比澳洲更好，所以他们也许已经做好准备在六个月内让留学生来到澳大利亚，”诺顿教授说。
“最糟糕的情况是2021年初谁都不能来。”
本月初，两家首领地大学的一项留学生返澳试点计划由于澳洲疫情恶化而被推迟。
这一项目原定将用包机迎接350名留学生返回堪培拉，在经过14天由警察监督的隔离后返回校园开始学习。
联邦政府希望能在2023年前为国内学生创造3.9万个大学学位，但国内学生的增长不太可能弥补国际学生流失。
“问题是，国际学生市场最终能恢复多少，”诺顿教授说。
“我认为我们在很长一段时间内都不会恢复到2019年的水平，但高等教育在中等时期内还将是澳大利亚的一大产业。”
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