目前的疫苗是基於减轻新冠病症而进行测试和获批的，而长远的疫苗计画是降低传染率、消灭病毒。好消息是，初步迹象显示疫苗在以色列和英国有效地降低了传染率。
数据表明，各国必须及时更新他们的疫苗策略，才能有助紧急处理变种的病毒毒株。
以色列领先全球
在疫苗注射剂量上，美国（4300万剂）、中国（4000万剂）和英国（1300万剂）是最多的国家。但这数字没有考虑到人口。
如果计算每100人已注射的剂量，以色列便以67人高居榜首。该国只花了五个星期，便有25%人口已完成两剂疫苗接种，更计画在今年五月前为所有16岁以上的民众接种，届时这个有900万人口的国家的新冠疫苗接种率将达八成。
芝加哥大学去年五月的研究指出，要对新冠病毒达致群体免疫（herd immunity），需要有七成人口通过疫苗或感染获得免疫力。不过，随着变种病毒出现，可能需要更高的免疫人口比例。
传染率下降
以色列使用的是辉瑞（Pfizer）与BioNTech 研发的新冠疫苗。该国反馈，疫苗推行後，60岁以上人群的感染率有所下降。
但长者是最先接种的人群，而且疫苗推行的同时还有社交限制措施，究竟是不是疫苗在发挥作用？
以色列一个研究小组引述数据指，在疫苗推出两星期後，60岁以上人群的确诊个案减少35%，住院率降低30%，危及生命的比例下跌20%——这些显着的数字，没有在中青年人群出现过，也未曾在之前的封锁措施中出现过。
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以色列卫生部上周发布的数据显示，75万名已接种疫苗的长者中，病毒检测阳性的比率仅为0.07%，只有38人即0.005%感到不适需要住院。接种疫苗两星期後，检测阳性的比率比无接种人士低33%。
出现好迹象
英国每100人有19.4人注射过疫苗，共有1320万人（五分之一成年人）接种了第一剂疫苗，有500万人打完了两剂。辉瑞/BioNTech，以及牛津大学/阿斯利康（AstraZeneca）这两款疫苗，该国都有使用。
现时英国的新增确诊数字每日减少2至5%，传染率介乎0.7至1。虽然不知道这是得益於疫苗还是封锁措施，但迹象令人鼓舞。
牛津/阿斯利康的疫苗团队上周与医学期刊《刺针》 (The Lancet）发布的资料指出，临床实验证明其疫苗可降低病毒67%的传染性，可能对降低传染率有重大影响。
何谓成功的疫苗？
全球疫苗接种要成功，有三大要素。
1. 研发、生产、分配和运输
目前预计全球5岁以上人口达70亿。如果需要至少七成的接种率以达致群体免疫，等於要有5亿人注射疫苗。这是巨大的数字，因此生产很重要。很多国家正面临无法为国民提供充足疫苗的难题。
通常而言，较富裕的国家可负担更多的疫苗购买量，从而成为最早接种的地区之一。但世界上一些人就无法成为人类群体免疫的一部分。有研究预计，如果全球最先生产出来的20亿剂疫苗全数由富裕国家获得，全球死亡人数将比各国公平地获得疫苗的情况多一倍。
2. 注射、监测和反馈
仅依靠医疗机构，很难完全对大量人口的疫苗注射。礼堂、体育馆等场地要被借用作为打针场地，而其他医疗专业人士如医学生、卫生官员、药剂师等也要提供打针服务，来尽快完成全民接种。
接种後，对疗效的检测、副作用的反馈也很重要。这工作又需要更多的资源投入。
3. 疗效和变种
疫苗的疗效可能被变种病毒摧毁。目前在巴西丶南非和英国发现的变种新冠病毒已引起巨大担忧。有初步迹象显示，现有疫苗对变种病毒收效甚微。
如果疫苗效果不彰，研发新的疫苗可能需要针对某些成分加大剂量，或者根据新毒株重新配制。这并不罕见，比如流行性感冒的疫苗，便需要适时更新，以抵抗变种的流感病毒。
作者系墨尔本的维多利亚大学的全球公共卫生专家，受澳洲全国医疗及药物研究理事会（NHMRC）资助。
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