澳大利亚人乔吉（Georgie）十几岁时就在构想自己为人母亲的生活。在某些时候，她想要一对双胞胎。有的时候，她认为5是一个神奇的数字。
但在过去的12个月里，29岁的乔吉搁置了生孩子的想法。
随着去年在财务和住房方面的奔波，她觉得这个决定对她来说已经造成一些影响。
“我们生活在一个本该有大量机会的国家，（我）梦想这一切都能实现，但我现在看到的国家并不是我想要养育孩子的地方，”乔吉告诉the Feed。
Fertility rates across Australia are trending down in all jurisdictions. Credit: ABS/SBS The Feed
乔吉和妻子居住在布里斯班，那里的租房空置率-——衡量目前可用的租房数量——为1%。在过去的几个月里，乔吉申请了14处房屋，最终租到了房子。
澳大利亚目前的租房空置率约为1.5%。
乔吉说，如今的杂货支出比以往要高，而且她需要定期看家庭医生，但如今也越来越难找到可以全额报销的家庭医生。
她说，变数太多，为了一个孩子而改变自己的生活并不明智，特别是不可预见的费用可能让人措手不及。
她说：“当你考虑要孩子时，你希望他们能有一个院子、有一个可以玩耍和成长的地方。”
“你还必须考虑‘你住在学校附近吗？你能为孩子提供什么？’”
怀孕对乔吉来说也是经济负担和概率事件，需要和妻子一起尝试试管婴儿这条路。
她说，每个周期花费至少5500澳元，尽管她们都有全职工作，而且收入还不错，但这对她们来说是财务压力。如果有生育问题，医疗保险会提供部分返款。
她说：“如果这并不是有保证的事情，这的确有些可怕。”
“你会觉得，这有点像把钱扔进下水道，这样做不可行。”
不久前，乔吉和妻子在等待租房期间，曾考虑搬回去和她们的父母一起居住，也曾有过放弃饲养宠物以减轻经济负担的想法。
“在这种情况下，想到如果再加上一个孩子，我就很焦虑。”
她说，即使她能通过试管婴儿迅速怀孕，但对资金紧张的情况和对出现意外所需费用的担忧，也始终笼罩心头。
“这将带来无尽的焦虑。”
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这是一个两难的选择。安妮塔（Anita）也决定和丈夫不生孩子。
在一条信息中，她告诉The Feed：“我们住在靠近市区的一套两居室里。如果卖掉这处房屋，在同一地区再买一个带有后院和更多空间的房子，这将要花一百万澳元。”
“我只有29岁，明年我们都将成为全日制大学生，我们没有感觉到时间紧迫。我知道无论怎样，我们都会过上幸福美满的生活。”
澳大利亚的出生率在下降
2023年第一季度，澳大利亚人口最多的州——新州的公立医院出生人数降至13年来的最低点。新州的出生人数在2021年6月份季度达到峰值，约为1.91万人，然后在2023年3月份季度下降到约1.59万人。
在不确定的时期，人口出现停滞属意料之中，但当这个数据发布时，利兹·艾伦（Liz Allen）博士说，像她这样的人口学家认为一定是搞错了。
“许多人认为这个数据不可能是真的，是不完整的，对吧？是不是遗漏了什么？但数据是真实的，”她说。
澳大利亚全国出生率自20世纪70年代以来一直在下降，但新州的这一初步数据“超出了对趋势的预期”。
The number of babies born in NSW significantly dropped in the first quarter of this year. Credit: Bureau of Health Information/SBS The Feed
报告发现，女性明显比男性更容易受到这些因素的影响。
气候变化是另一个原因，目前艾伦怀疑它是次于社会经济因素的。
艾伦说，由于这些障碍，人们正在推迟要孩子或不生孩子。
她补充说，这种趋势对渴望成为父母的年轻人来说格外“不公平”。
艾伦博士说：“我们现在出现的这些社会经济的不确定性，给年轻人带来一个真正不利的局面。”
“但这并不是年轻人的失败，这是社会的失败，没有给予确保有希望和确定的未来的支持系统。”
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婴儿潮和婴儿荒
在新冠大流行的不确定性期间，全澳生育率大幅下降，生育率衡量的是每位女性在生育期的平均子女数量。
尽管有些人说在新冠大流行之后出现了婴儿潮，但艾伦表示“肯定没有”。在全国范围内，根据澳大利亚统计局2021年的最新数据，平均每位女性生育婴儿数为1.66个。
墨尔本也出现了婴儿荒，2021年的生育率下降到每位女性生育0.66个婴儿。维州的生育率较高，为1.52，但它仍然低于平均水平。
艾伦说，当确定性增加时，生育率也会增加。她补充说，这种希望——以及一致的信息传递——是二战后激发婴儿潮的原因。
“在不确定时期，所缺乏的是信息传递和希望的感觉。人们希望感到兴奋和充满希望，但他们没有得到这种感觉。”
出生率下降对澳大利亚的长期影响
艾伦说，婴儿数量的减少意味着老龄化的人口将不得不外包劳动力。这通常意味着增加移民，或面临经济增长放缓的风险。
但从人类的角度来看，这意味着：“我们在对还没有成年、甚至那些还没有出生的几代人说，我们已经度过了自己的一生，但我们不会给予你们同样的机会。”
“一些人口学家甚至说，低生育率和不断下降的生育率相当于一场人类灾难。”
艾伦对此表示同意。
乔吉谈及和伴侣展开的关于未来的计划，她说：“我们可以预见自己会成为好家长。”
但在目前，这不在选择范围内。
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